Bocejar, bocejar

O bocejo é um reflexo que consiste em uma inspiração profunda seguida de uma “expiração igualmente generosa. Embora seja um gesto particularmente comum não só entre os humanos, mas também entre muitos animais, ainda sabemos pouco sobre os mecanismos fisiológicos que o originam.

Entre os mamíferos, o ato de bocejar encontra-se em diferentes situações, em cada uma das quais assume um significado diferente. Bocejamos, por exemplo, nos momentos que precedem o descanso ditado pelos ritmos circadianos, durante e após uma refeição, mas também em situações que têm certo significado social e sexual: não é incomum ver uma chita bocejar antes de sair para atacar a presa, como se fosse uma forma de coletar o oxigênio necessário para o iminente e violento esforço físico; o hipopótamo realiza esse gesto em sinal de ameaça, como se quisesse intimidar o oponente mostrando seus dentes poderosos; para os homens, bocejar é um ato particularmente contagioso.

Mas quais são as razões fisiológicas para bocejar? A este respeito, várias hipóteses foram levantadas e é muito provável que este reflexo decorra da integração de diferentes estímulos. Uma das primeiras teorias, que permaneceu em voga durante vários anos e suplantada pelas pesquisas mais recentes, sugere que o início de bocejar era uma forma de aumentar a quantidade de oxigênio no corpo, em resposta a um excesso de dióxido de carbono no sangue. A hipótese de que bocejar é uma forma de melhorar a eficiência física continua a ser apoiada por vários estudos. Um deles, o desgaste capacete aquecendo ou esfriando na cabeça de indivíduos que desejam assistir a vídeos sobre bocejos, ele concluiu que bocejar é uma forma de manter a temperatura do cérebro constante, evitando que suba excessivamente. Uma conclusão semelhante também foi avançada por outros autores, que argumentam que bocejar é uma forma de regular a temperatura de todo o organismo. Outras teorias referem-se à possibilidade de que o bocejo seja um reflexo desencadeado pelos mesmos neurotransmissores (principalmente a serotonina) que, agindo no cérebro, afetam as emoções, o humor, o apetite e outros aspectos de nossa vida. Há também quem defenda que o bocejo é uma forma de comunicar apatia (daí a contagiosidade do gesto), partilhando o comportamento e o estado fisiológico de quem nos rodeia. Outros acreditam que pode ser um reflexo inconsciente de imitação, que é o base da aprendizagem humana (como ocorre na aquisição da linguagem), ou de uma ferramenta de comunicação não verbal para sinalizar aos integrantes do grupo seu estado de fadiga, sincronizando os ritmos sono-vigília.

Essas e outras teorias, relatadas com suas referências bibliográficas no artigo bocejando (wikipedia em inglês), são um claro exemplo de quão complexos são os mecanismos fisiológicos que regulam as diversas funções corporais; por este motivo, se você ainda não o fez durante a leitura artigo, da próxima vez que você perder um bocejo, provavelmente não o descartará mais como um simples sinal de fadiga.