Generalidade
Os corpos de Lewy são pequenos aglomerados de proteínas de formato redondo que normalmente se desenvolvem nos neurônios do cérebro de pessoas com doença de Parkinson, demência com corpos de Lewy e atrofia multissistêmica.
Apesar dos numerosos estudos realizados até agora, e embora não haja outras anormalidades nos neurônios cerebrais doentes (além dos corpos de Lewy), os pesquisadores ainda não estabeleceram com precisão como os corpos de Lewy estão envolvidos no aparecimento do Parkinson., Demência por corpos de Lewy e multissistema atrofia.
O que são corpos de Lewy?
Os corpos de Lewy são pequenos agregados de proteínas insolúveis que se formam no citoplasma das células nervosas do cérebro (ou seja, neurônios) de pessoas com doença de Parkinson, demência de corpos de Lewy (ou demência de corpos de Lewy), atrofia multissistêmica e algumas formas familiares de doença de Alzheimer.
A proteína mais importante e mais representativa dos corpos de Lewy é a chamada alfa-sinucleína. Às vezes, outras moléculas de proteína são adicionadas a ela, como a ubiquitina, o alfa cristalino e a proteína do microtúbulo tau.
A única maneira de identificar corpos de Lewy é analisando o tecido cerebral após a morte (exame post-mortem).
As doenças neurológicas caracterizadas pela presença de corpos de Lewy também são chamadas de sinucleinopatias, com particular referência à alfa-sinucleína.
O QUE É ALFA-SINUCLEÍNA?
A alfa-sinucleína é uma proteína de até 140 aminoácidos, codificada pelo gene SNCA e particularmente abundante no cérebro.
Embora o tenham estudado por um longo tempo, os pesquisadores ainda não esclareceram definitivamente sua função.
Segundo a hipótese mais acreditada, nos neurônios cerebrais a alfa-sinucleína estaria localizada ao nível das terminações pré-sinápticas e, aqui, dirigiria o transporte vesicular de importantes substâncias chamadas neurotransmissores.
Ainda de acordo com o que os estudos científicos realizados a esse respeito, dois desses neurotransmissores seriam a dopamina - que é uma substância responsável pelo controle fino dos movimentos voluntários e involuntários - e a acetilcolina - que está envolvida na contração muscular e muito mais.
No cérebro, a alfa-sinucleína pode ser encontrada em neurônios do neocórtex, hipocampo, substantia nigra, tálamo e cerebelo. Além disso, também está presente nas células da glia, nos núcleos mamilares (a área entre o diencéfalo e o quiasma óptico) e dentro da mitocôndria de algumas células nervosas (NB: mitocôndrias são organelas celulares onde o ATP é produzido).
De acordo com as últimas descobertas, existem três isoformas de alfa-sinucleína; eles são distinguidos pelo número de aminoácidos: 140 para a isoforma mais comum, 126 para alfa-sinucleína-126 e 112 para alfa-sinucleína-112.
LOCALIZAÇÃO DOS CORPOS E TIPOS DE LEWY
Os corpos de Lewy são massas esféricas encontradas em duas áreas do cérebro: no tronco encefálico e no córtex cerebral.
Os corpos de Lewy presentes nos neurônios do tronco cerebral são estruturas que, ao microscópio, aparecem como estruturas densas e consistentes cercadas por um halo muito fino.
Pelo contrário, os corpos de Lewy que se formam no interior das células nervosas do córtex cerebral são agregados menos definidos do que os anteriores e sem halo circundante.
Depois dos exames post-mortem dos tecidos cerebrais de pacientes com Parkinson e demência com corpos de Lewy, verificou-se que, enquanto os corpos de Lewy formados nas células do tronco cerebral são característicos da doença de Parkinson, aqueles dentro dos neurônios do córtex cerebral são típicos de demência com corpos de Lewy.
ORIGEM DO NOME
Os corpos de Lewy têm esse nome porque foram descobertos em 1912 por um cientista chamado Frederic Lewy.
Eles foram encontrados durante um estudo que F. Lewy estava conduzindo sobre a doença de Parkinson.
NEURITAS DE LEWY
Às vezes, a alfa-sinucleína pode dar origem a estruturas semelhantes a corpos de Lewy chamadas neurites de Lewy.
Muito menos comuns e conhecidos do que os corpos de Lewy, os neuritos de Lewy contêm material granular e filamentos de alfa-sinucleína.
Assim como os corpos de Lewy, eles podem ser encontrados, graças a um exame adequado post-mortem, nos neurônios de pessoas com doença de Parkinson, demência com corpos de Lewy e atrofia multissistêmica.
Na linguagem histológica, o termo neurite (no masculino) indica uma extensão do neurônio, como um axônio ou um dendrito.
Portanto, não deve ser confundida com neurite (na mulher) entendida como um processo inflamatório que afeta os nervos cranianos ou periféricos.
Rescaldo
A presença específica de corpos de Lewy em neurônios cerebrais de pacientes com sinucleinopatias tem levado os pesquisadores a considerá-los os principais culpados dessas doenças.
Dentre as várias teorias propostas, a mais credenciada argumenta que a presença de corpos de Lewy interfere na liberação dos neurotransmissores dopamina e acetilcolina pelas terminações pré-sinápticas.
Portanto, novamente de acordo com a mesma hipótese, devido à redução dos níveis de dopamina e acetilcolina, a comunicação interneuronal fica comprometida e as células envolvidas vão gradativamente em direção à morte.
Perspectivas futuras
Os pesquisadores entendem que, para a realização de uma cura efetiva contra as sinucleinopatias, é absolutamente necessário esclarecer dois aspectos:
- Qual é o mecanismo que leva ao acúmulo, em agregados, de alfa-sinucleína
- O papel exato desempenhado pelos corpos de Lewy no aparecimento das patologias mencionadas.
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