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A pupila é uma "abertura circular localizada no centro da íris", que permite que a luz entre na parte de trás do globo ocular.

O orifício da pupila tem um diâmetro variável: no escuro ele se dilata, em condições de luz ele encolhe. O tamanho da pupila é controlado pela íris, que, graças a um sistema de músculos, responde à estimulação do sistema nervoso autônomo, modulando assim a quantidade de luz que entra no olho.

Aparência e estrutura

A pupila está localizada a aproximadamente 3 mm do vértice da córnea. Ao ser observado, esse pequeno orifício no centro da íris parece preto, pois a maior parte da luz, que consegue passar pela córnea e cristalina, é absorvida pelos tecidos dentro do olho. Uma certa quantidade de luz, porém, consegue refletir-se e, em situações particulares, faz com que a pupila pareça "luminosa".
Em condições normais, o diâmetro da pupila tende a variar entre 2 e 5 mm. A pupila dilata para deixar entrar mais luz (midríase) e encolhe quando precisa deixar entrar menos (miose).

Constrição e dilatação pupilar

A íris é composta por um estroma conjuntivo frouxo, rico em células pigmentadas e revestido anteriormente com tecido endotelial. No estroma, um anel de células musculares lisas forma o músculo constritor (ou esfíncter) da pupila. A face posterior do íris, em vez disso, possui células musculares lisas dispostas radialmente, que constituem o músculo dilatador da pupila.

• As células que compõem o músculo constritor são dispostas para formar anéis concêntricos ao redor da pupila e quando se contraem, o diâmetro da pupila diminui, causando constrição (miose). A atividade do músculo constritor é regulada por neurônios parassimpáticos.
• O músculo dilatador é organizado em um raio e inervado pelo ortossimpático, ao se contrair causa aumento do diâmetro da pupila (midríase). Portanto, a contração dos músculos radiais gera dilatação da pupila.

Por que a pupila muda de tamanho sem que percebamos?
A resposta da pupila é um reflexo involuntário: em caso de luz intensa, sua constrição permite que as células fotossensíveis da retina não sejam danificadas. Por outro lado, em condições de pouca luz, sua expansão serve para capturar o máximo de luz possível.

Midríase

A palavra "midríase" vem do grego "amadros", que significa escuro e indica dilatação da pupila.
Do ponto de vista fisiológico, o orifício pupilar se alarga transitoriamente devido à adaptação do olho à escuridão, reação que também pode seguir uma emoção intensa, como ansiedade, excitação ou medo.