Mercúrio, saúde e alimentação

Veja também: toxicidade de mercúrio

O problema do mercúrio

O mercúrio é um dos metais pesados ​​mais temidos pelos consumidores, alarmados com as notícias que periodicamente são relançadas pela mídia. Os carabinieri da Unidade de Anti-Sofisticação, por sua vez, monitoram constantemente para evitar que alimentos com percentagens significativas de mercúrio cheguem às nossas mesas. Quando grandes alimentos contaminados são interceptados, a notícia é imediatamente ampliada pela mídia, desencadeando a chamada "psicose do mercúrio". Muitos dos consumidores mais preocupados com a saúde ficam muito desorientados e, deve-se dizer, eles não sabem mais que caminho seguir. É melhor aumentar o consumo de produtos de peixe por seu conteúdo de proteínas e ácidos graxos ômega-3, que são bons para o coração, ou reduzi-lo para evitar o risco de envenenamento por mercúrio?

Mercúrio na natureza e na indústria

Mercúrio é um elemento relativamente abundante em toda a crosta terrestre. De todos os metais, é o único que é líquido à temperatura ambiente e, como tal, apresenta uma elevada volatilidade. Neste estado, mesmo se ingerido, não é muito tóxico, mas sobretudo seus vapores o são.

Na natureza, o mercúrio está presente em alguns minerais, sendo o mais comum o cinábrio (HgS) que se destaca pela bela cor vermelha. É naturalmente introduzido no meio ambiente através de processos espontâneos de vaporização (atividades vulcânicas) e erosão das rochas. O homem, por sua vez, introduziu e ainda introduz o mercúrio no meio ambiente, embora em menor e mais consciência. são de facto explorados em muitos processos industriais, dirigidos sobretudo à produção de componentes elétricos, instrumentação e catálise de alguns processos químicos.

O mercúrio também é usado na fabricação de baterias, principalmente nas baterias "botão" encontradas em relógios e calculadoras eletrônicas. Se forem lançados inconscientemente no meio ambiente ou em lixeiras junto com outros resíduos, inevitavelmente acabam contaminando o solo e os aquíferos.

Considerando a alta toxidade do mercúrio, inúmeras campanhas têm sido promovidas com o objetivo de reduzir progressivamente o uso do mineral na área industrial. Graças a essas intervenções, muitos dos usos tradicionais, incluindo o antigo termômetro, foram consideravelmente reduzidos.

Contaminação de mercúrio

É um pequeno passo dos resíduos industriais às nossas mesas. O mercúrio, liberado no meio ambiente por meio de vapores ou resíduos líquidos, contamina o solo, passa para os aquíferos e de lá entra na cadeia alimentar. A toxicidade do mineral é bastante amplificada pelas bactérias que povoam o fundo do mar aquático e, em menor grau , da microflora intestinal de muitas espécies animais, incluindo peixes. Esses microrganismos transformam o mercúrio inorgânico em suas formas orgânicas, entre as quais o mais difundido e perigoso é o metilado (metilmercúrio). A alta solubilidade em gordura dá a esses compostos a capacidade de aumentar a cadeia alimentar , acumulando-se principalmente no tecido nervoso de peixes menores, que por sua vez o transmitem a seus predadores. Assim, em geral, quanto maior o tamanho do peixe, maior o seu conteúdo de mercúrio.

Por outro lado, deve-se enfatizar a existência de microrganismos capazes de "desintoxicar" o metilmercúrio (alguns dos quais de derivação biotecnológica) e de plantas industriais capazes de reciclar o metal minimizando seu impacto ambiental.

Toxicidade de mercúrio

A ingestão de mercúrio metálico, por exemplo após a quebra de um termômetro, não tem consequências toxicológicas importantes. Pelo contrário, os vapores aspirados pela inalação são muito prejudiciais. Caso ocorra tal acidente, é aconselhável retirar imediatamente mulheres grávidas e crianças , evitando o uso de aspirador de pó ou vassoura para não contaminar o ar.O mercúrio será separado do vidro com o auxílio de uma seringa, fita adesiva ou enrolando-o sobre uma folha de papel. Portanto, ele será colocado em um recipiente não metálico bem fechado e devidamente classificado (geralmente existem farmácias para isso). Ao iluminar o local onde ocorreu o acidente com lanterna, é possível identificar os resíduos de mercúrio e retirá-los com as técnicas indicadas acima.Finalmente, antes de permanecer ali, é aconselhável ventilar o ambiente por bastante tempo.

O metilmercúrio presente nos alimentos e em particular nos peixes continua a ser a fonte mais perigosa de contaminação. As gestantes são as mais expostas ao problema, pois o mercúrio pode levar a alterações no desenvolvimento cerebral do feto. Em adultos, a exposição crônica causa alterações neurológicas, com aparecimento de medos, alucinações, amnésia, a ponto de provocar uma sintomatologia exatamente comparável à esclerose múltipla.

MAIS: Mercúrio em peixes e alimentos "