Veja também: lactulose
O lactitol também
O lactitol é um dissacarídeo pertencente à categoria dos álcoois de açúcar, utilizado como substituto do açúcar em alimentos leves, suplementos e diversos produtos dietéticos. Seu poder adoçante é de fato igual a 40% do açúcar (sacarose), enquanto a densidade energética é de apenas 2,4 quilocalorias por grama (contra 4 para a sacarose).
O sabor limpo e levemente adocicado do lactitol não possui o gosto residual metálico desagradável comum a muitos adoçantes artificiais. Graças também às suas características de estabilidade e fácil solubilidade, o lactitol é usado em muitos produtos alimentícios de baixa caloria, como biscoitos sem açúcar, chocolate, vários doces, gomas de mascar e substitutos do açúcar.
Produção
O lactitol não é extraído dos alimentos, mas sim preparado artificialmente a partir do açúcar do leite, reduzindo a glicose sob pressão e em altas temperaturas (lembre-se que a lactose é constituída pela união de uma molécula de glicose com uma de galactose).
Propriedades e usos
Ao contrário do dissacarídeo típico do leite, o lactitol não pode ser digerido pela lactase da borda em escova; conseqüentemente, nem mesmo pode ser absorvido pelas vilosidades intestinais. Por esse motivo, em altas doses, o lactitol causa diarreia osmótica e, portanto, pode ser usado como laxante .
O lactitol também atua como um prebiótico, diminuindo o pH fecal e evitando a proliferação da flora bacteriana putrefativa (produtora de amônio), em favor de cepas bacterianas úteis, que o fermentam produzindo, entre outras coisas, ácidos orgânicos absorvíveis pela mucosa intestinal ( o que justifica o seu poder calórico não desprezível).
O lactitol também pode ser utilizado por diabéticos, devido ao seu baixíssimo índice glicêmico, e é acariogênico (não favorece o aparecimento de cáries dentárias).
Efeitos colaterais
Em altas dosagens, dada a má digestão e capacidade de absorção do organismo, o lactitol - além de acelerar o trânsito das fezes e produzir uma valiosa ação prebiótica - pode causar efeitos colaterais como inchaço, cólicas abdominais, diarreia e flatulência.
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