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O que é oxitocina
A ocitocina é um hormônio produzido pelo hipotálamo e secretado pela neurohipófise, uma estrutura anatômica do tamanho de um feijão, localizada na base do cérebro. Envolvida e protegida por um nicho ósseo, a hipófise consiste em duas glândulas contíguas que dão origem à uma porção anterior e uma porção posterior (neurohipófise).
Funções biológicas
A oxitocina é um hormônio à base de proteínas (um peptídeo de nove aminoácidos) que atua principalmente na mama e no útero. Durante o trabalho de parto e o parto, causa contrações das células musculares lisas do útero, favorecendo a expulsão do feto.
A ocitocina exógena é administrada por via intravenosa para induzir o parto ou para pilotá-lo se as contrações forem inadequadas e prolongar excessivamente sua duração.
Durante a amamentação, a sucção do bebê no mamilo estimula a liberação de ocitocina, que por sua vez promove a contração da musculatura lisa ao redor das glândulas mamárias, aumentando a ejeção do leite. Em vez disso, a produção de leite é controlada pela prolactina, outro hormônio secretado pela parte anterior da glândula pituitária (pituitária).
Ao contrário da prolactina, a ocitocina é sensível à estimulação física ou psíquica relacionada à amamentação e independente do estímulo no mamilo. Um susto ou um barulho alto podem, por exemplo, bloquear a secreção reflexa da ocitocina e impedir a ejeção do leite durante a amamentação, ao contrário, a simples visão do recém-nascido ou ouvir seu choro favorece a elevação dos níveis séricos de ocitocina.
Atividades psicoativas
Essa característica do hormônio introduz um discurso mais complexo, vinculado às recentes descobertas sobre as propriedades psicoativas da ocitocina.
Além das funções hormonais clássicas descritas acima, a ocitocina também possui a capacidade de regular os comportamentos sociais, sexuais e maternos. No homem, por exemplo, ela intervém na regulação do prazer sexual, influenciando o volume da ejaculação e a mobilidade dos espermatozóides. , favorecendo o estabelecimento de uma relação sentimental e o desenvolvimento do instinto parental. Mais do que com o acasalamento, a oxitocina está de fato correlacionada, sobretudo, com a formação de um vínculo afetivo entre o homem e a mulher. Um estudo realizado em camundongos monogâmicos do campo mostrou que estes tinham níveis significativamente mais elevados de oxitocina do que outras espécies aparentadas, mas polígamas.
Recentemente, a oxitocina foi associada à formação de fortes laços emocionais entre indivíduos que mantêm relações sexuais.
Finalmente, alguns estudiosos levantam a hipótese de que os defeitos nas vias nervosas moduladas pela ocitocina no cérebro estão de alguma forma relacionados ao autismo, um comportamento patológico caracterizado pela incapacidade de estabelecer relações sociais normais.
