INIBIDORES DE MONOAMINOOXIDASE (MAO)
As principais catecolaminas são adrenalina, dopamina, noradrenalina e serotonina; são neurotransmissores que atuam tanto no nível do SNC (sistema nervoso central) quanto no SNP (sistema nervoso periférico). Essas catecolaminas são sintetizadas pelo neurônio e depois liberadas no espaço sináptico sempre que um impulso nervoso deve ser transmitido. Assim que o neurotransmissor estiver no espaço sináptico, ele estimulará o próximo neurônio, transmitindo assim o impulso nervoso.
Normalmente, a extremidade nervosa contém vesículas que, por sua vez, englobam os neurotransmissores. Estes últimos são liberados quando a membrana da vesícula se funde com a membrana do neurônio (membrana pré-sináptica) .Nesse ponto, os neurotransmissores embutidos na vesícula são liberados no espaço sináptico.
Os neurotransmissores presentes no espaço sináptico reconhecem locais particulares presentes no neurônio seguinte, localizados principalmente na membrana (membrana pós-sináptica). Uma vez que os neurotransmissores estão ligados a esses locais, eles estimulam o neurônio pós-sináptico com a conseqüente transmissão do impulso nervoso.
Assim que a ação termina, os neurotransmissores são reabsorvidos pela terminação pré-sináptica e metabolizados (oxidados) por determinadas enzimas chamadas MAO (monoamina oxidase). Existem medicamentos específicos, como os antidepressivos, que atuam inibindo a enzima responsável pela metabolização destes catecolaminas.
Os inibidores da monoamina oxidase (inibidores da MAO) previnem a inativação das catecolaminas dentro do neurônio, fazendo com que mais neurotransmissores sejam liberados no espaço sináptico (um ponto fundamental em um paciente deprimido).
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