Café: medicamento alcalóide muito difundido, não só pelas bebidas em que é amplamente utilizado, mas também pelo princípio ativo que o caracteriza, que é a cafeína, muito utilizado nas áreas fitoterápica, cosmética e dietética.
A cafeína está contida em muitos produtos para o tratamento da celulite e emagrecimento, graças às suas propriedades termogênicas, que atuam no metabolismo das gorduras, e diuréticas. No entanto, a ação mais conhecida continua a ser a excitante no sistema nervoso central, uma ação que estimula a vigília e a concentração.A cafeína também é usada na indústria farmacêutica; é freqüentemente encontrado em pessoas que sofrem de anti-enxaqueca.
Coffea arabica é a planta mais conhecida e da qual se obtêm misturas para uso alimentar. No entanto, existem muitas variedades de café, com diferentes concentrações de cafeína. No Brasil, por meio de seleções biotecnológicas, surgiram sementes embrionárias de café sem cafeína; isso economiza o processo de descafeinação, que é muito caro para a indústria. Por outro lado, existem algumas variedades de café com alto teor de cafeína, como Café robusto.
Coffea arabica é uma pequena árvore perene pertencente à família Rubiaceae. Originário da Etiópia e da Arábia Saudita, atualmente é cultivado na América do Sul, principalmente no Brasil, que é o maior produtor de café do mundo; as espécies mais cultivadas são o Santo e o São Paulo.
O café é colhido como uma fruta; em tese é uma baga, mas alguns autores a consideram uma drupa (embora não tenha um endocarpo lenhoso como todas as frutas consideradas como tal). As sementes amarelo-esverdeadas são colhidas dos frutos, que depois são despelicadas a seco (insuflação de ar quente e frio que esfolia os tegumentos externos da semente) ou úmidas (passagem prévia na água, que os faz inchar, e subsequente insuflação de ar para destacar o filme externo); a escolha de um método de despeliculação em relação ao outro depende das condições climáticas de coleta: se estas forem particularmente úmidas, será preferível o método seco, vice-versa, será adotado o método úmido. A semente é então submetida a uma secagem rápida para eliminação de vestígios de água residuais, que podem alterar a sua qualidade.
Dependendo do processamento a que as sementes são submetidas, adquirem diferentes denominações:
café puro: café despeliculado;
café em pergaminho: café seco;
café cru: café que será descafeinado ou torrado diretamente.
O café cru pode sofrer diferentes formas de descafeinação, mas a água é a mais utilizada (junto com a descafeinação com fluidos supercríticos, especialmente o dióxido de carbono supercrítico).
A descafeinação com água é o método menos caro; consiste na passagem do café cru em tanques cheios de água e carvão ativado: por ser a cafeína uma molécula solúvel é facilmente extraída das sementes; as passagens na água são muitas e numerosas, mas apesar disso, ainda se obtém um café que, apesar de ter um baixo teor de cafeína, não é totalmente desprovido dela.
O método com dióxido de carbono supercrítico em determinadas condições de pressão e temperatura, por outro lado, permite a extração da cafeína de forma mais seletiva, mas com custos operacionais mais elevados.
O processo de descafeinação tem dois propósitos: um primeiro para a produção de café descafeinado, que em todo caso tem seu próprio valor de mercado, e um segundo para isolar o ingrediente ativo cafeína, amplamente utilizado em produtos de bem-estar.
Em alguns países, o acetato de etila ainda é usado como solvente de extração, agora abandonado devido a problemas toxicológicos.
O café descafeinado cru, assim como o café não descafeinado, deve ser torrado. A torrefação da semente consiste no seu cozimento a 200-240 ° C, durante a qual assume a típica cor marrom-escura. Ao mesmo tempo, o café adquire as características organolépticas e morfológicas próprias do fármaco.
Durante o cozimento, os açúcares contidos na semente se caramelizam, dando-lhe a cor típica; ao mesmo tempo, surge em sua superfície um véu brilhante e gorduroso devido à formação de cafeona (mistura de compostos terpênicos e piridínicos, que irritam as mucosas do estômago e promovem a digestão, estimulando a produção de suco gástrico).
A torra não altera os metabólitos secundários (como a cafeína) e as substâncias terpênicas, conhecidas como compostos caurânicos, que caracterizam o café e suas propriedades.
Depois de torrado, o café é moído e submetido a diversos processos de extração, nomeadamente percolação e decocção. Já o café solúvel é obtido pela infusão do café moído; a infusão ou extrato aquoso é então liofilizado dando vida a um extrato seco. As propriedades do café, essencialmente atribuíveis ao ingrediente ativo cafeína, são:
estimulação do SNC, vigília, concentração;
cardiotônico, estimula a freqüência cardíaca com efeito cronotrópico positivo;
levemente irritante para a mucosa gástrica: neste caso, as propriedades digestivas da cafeína devem ser compartilhadas com a cafeona;
atividade no metabolismo da gordura, devido não apenas à cafeína, mas também aos compostos caurânicos;
estimular a transmissão do impulso nervoso ao nível musculoesquelético: aumenta a velocidade de transmissão do sinal nas sinapses e a reatividade ao nível muscular;
diurético devido à ação irritante da cafeína no epitélio renal.
Por essas propriedades, o café - como todas as drogas cafeicas (guranà, chá, cacau) - é usado em formulações de ervas, dietéticas e cosméticas.
Embora a cafeína seja um alcalóide, ela possui propriedades químicas que a tornam extraível em água, portanto, neste caso, não é necessária uma “extração líquido-líquido por deslocamento.
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