Destilação: método extremamente versátil, utilizado para processos de extração e purificação, que consiste na combinação de duas variáveis de extração: pressão e temperatura.
O destilador é um sistema fechado e inclui três seções diferentes:
- um primeiro, onde há um recipiente com o medicamento e o solvente; é aquecido até a evaporação do solvente, que por afinidade química carrega consigo o princípio ativo, extraindo-o;
- uma segunda, que consiste em uma zona de condensação na qual a temperatura é significativamente mais baixa; conseqüentemente, a energia do sistema é reduzida e os ingredientes ativos evaporados passam do estado gasoso para o líquido;
- uma terceira seção para coleta do extrato fluido, denominado destilado.
Este método explora os diferentes pontos do diagrama de estado das categorias a serem extraídas, jogando com as temperaturas dos pontos de evaporação do solvente ou substância a ser extraída.Na extração em contracorrente, a destilação é aplicada para evaporar apenas o solvente de extração, portanto o extrato permanecerá no primeiro vaso; vice-versa, também é possível atingir as condições adequadas de pressão e temperatura para evaporar apenas a substância a ser extraída, de modo a encontrar o solvente de extração no primeiro recipiente.
Existem várias variantes de destilação:
- destilação por corrente de vapor de água: esta não é uma extração por solvente real, porque o princípio "semelhante se dissolve semelhante" não é aplicado; de fato, a água é aplicada como único solvente.Neste caso, a variável extrativa é a temperatura conduzida pela água, que decompõe os sistemas vegetais nos quais os princípios ativos estão inseridos. Para obter um destilado real, teremos que usar um álcool como solvente.
- destilação de baixa pressão: usado para extrair ingredientes ativos extremamente termolábeis.
- destilação a seco: é uma destilação sem solvente; é implementado para obtenção de alcatrão vegetal a partir de madeiras de coníferas (mistura de moléculas fenólicas, que se apresenta na forma de uma massa viscosa e enegrecida com forte odor aromático, utilizada para tratar eritema e alguns estados de coceira).
- destilação destrutiva e destilação molecular: ambas sem o auxílio de um solvente.
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