Um óleo essencial é uma mistura predominantemente terpênica, portanto, existem ensaios que visam avaliar a qualidade de medicamentos com base em sua caracterização fitoquímica. A determinação das essências em drogas vegetais nada mais é do que a determinação do rendimento em quantidade de um óleo essencial que pode ser obtido de uma droga.
Em termos práticos, a determinação das essências é um ensaio que permite obter quanto óleo essencial pode ser extraído de uma amostra de fármaco pertencente a um determinado lote. A amostra é submetida a um determinado processo de extração para obtenção do óleo essencial; a quantidade de óleo obtida é diretamente proporcional à capacidade de produção daquele lote do medicamento. Nesse caso, a avaliação da qualidade do medicamento pode se referir, por exemplo, ao avaliação do tempo de colheita do balsâmico, se estiver correto, será esperado um certo rendimento (quantidade de óleo essencial que pode ser obtida) e vice-versa.
Os óleos essenciais são misturas predominantemente terpênicas e são obtidos a partir de medicamentos indevidamente denominados, porque são usados frescos. Os métodos que podem ser usados para obter óleos essenciais de medicamentos in natura são diferentes, os principais são três: o mais usado é a destilação a vapor (vapor), outros são enfleurage e squeezing; a primeira artesanal e exclusiva, usada na França, Itália e Índia, envolve o uso de uma placa de plexiglass onde é colocada uma camada de gordura e as flores sobre ela, a gordura será então extraída para a obtenção do óleo.
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