Cartilagem: o que é e para que serve
A cartilagem articular é um tecido elástico com considerável resistência à pressão e tração (é um conectivo especializado com função de suporte). De cor branca perolada, recobre as extremidades dos ossos articulares protegendo-os do atrito, a sua função é semelhante à de um amortecedor que, com a sua ação, salvaguarda as relações articulares normais e permite os movimentos.
O tecido da cartilagem não é vascularizado, pois é desprovido de capilares sanguíneos. A cartilagem (com exceção da cartilagem hialina articular) é circundada por uma camada de tecido conjuntivo denso (pericôndrio), rico em vasos sanguíneos, que permitem sua alimentação por difusão. A alimentação por difusão de condrócitos é um processo lento e muito menos eficaz do que a circulação sanguínea; por isso as capacidades regenerativas desse tecido são muito baixas.
Em nosso corpo, três tipos de tecido de cartilagem com diferentes características e funções são comumente distinguidos:
- cartilagem hialina: de cor branco-azulada é o tipo de cartilagem mais abundante. No feto, forma uma grande parte do esqueleto e à medida que cresce é quase completamente substituído por tecido ósseo *. No adulto, forma as cartilagens costal, nasal, traqueal, brônquica e laríngea e cobre as superfícies articulares. A cartilagem é coberta por um fino envelope de tecido conjuntivo compacto denominado pericôndrio. Próximo às superfícies articulares, esse tecido desaparece.
- cartilagem elástica: de cor amarela opaca, apresenta particularidades de elasticidade. Constitui o andaime da aurícula, da epiglote, da tuba auditiva e de algumas cartilagens laríngeas.
- cartilagem fibrosa: de cor esbranquiçada, é particularmente resistente ao estresse mecânico. É encontrado no ponto de inserção de alguns tendões do esqueleto, nos discos intervertebrais, nos meniscos de algumas articulações (joelho) e na sínfise púbica.
* até o final do crescimento entre a epífise e a diáfise dos ossos longos, uma pequena área permanece chamada de disco epifisário que continua a proliferar tecido de cartilagem. Este tecido é gradualmente transformado em osso garantindo o alongamento esquelético normal. Com a obtenção da maturidade, o o disco também se ossifica e o osso não pode mais crescer.
Lesões de cartilagem
A força e a funcionalidade do tecido cartilaginoso são excepcionais. Basta dizer que normalmente resiste a quase 80 anos de estresse contínuo e que nenhum dispositivo construído pelo homem pode ostentar as mesmas propriedades.
No entanto, durante a vida, essa resistência pode ser prejudicada por uma série de fatores que expõem a cartilagem a lesões mais ou menos importantes. As lesões da cartilagem são normalmente classificadas em duas categorias distintas:
eventos primários ou pós-traumáticos que surgem como resultado de acidentes de natureza mecânica (fraturas, entorses, fraturas por estresse) ou estão ligados a fatores genéticos
secundária ou degenerativa que surge como resultado de estresse contínuo ou problemas de natureza metabólica ou imunológica (por exemplo, após um déficit do sistema imunológico, como na artrite reumatóide)
Independentemente de sua natureza, uma lesão da cartilagem articular marca o início da osteoartrite.
A artrose é, por definição, uma patologia degenerativa da cartilagem articular. Na Itália, mais de 4 milhões de pessoas sofrem com isso, especialmente os idosos. Mais de 80% das pessoas com mais de 55 anos apresentam sinais radiográficos de artrose (especialmente mulheres). A dor a ela associada envolve limitações de movimento e representa um grande custo para a sociedade. Joelho, mãos, quadril e coluna são os locais mais afetados.
A artrite é uma doença inflamatória degenerativa que atinge as articulações. Ela se manifesta com inflamação, dor e rigidez nos movimentos, até deformar, nos casos mais graves, as articulações afetadas. Existem vários tipos de artrite que surgem por diferentes motivos.
A condropatia patelar (ou condromalácia) é bastante frequente no esporte e a longo prazo pode levar à artrose do joelho, cuja causa está ligada ao estresse excessivo a que o joelho é submetido durante a atividade esportiva. Então, há toda uma série de fatores predisponentes (como desequilíbrios musculares e articulares) que contribuem para o início prematuro ou o agravamento da doença. Mesmo traumas agudos, como uma queda, podem contribuir para o seu aparecimento.
A condropatia patelar afeta a camada protetora da cartilagem atrás da patela, que se desgasta com o tempo. Na maioria dos casos, é assintomático, mas às vezes o sujeito se queixa de dor generalizada ao redor da patela associada a um leve inchaço (especialmente em casos mais graves).
Prevenção de lesões de cartilagem
A cartilagem, embora pouco vascularizada, é um tecido vivo que responde a estímulos externos. Em particular, a proliferação e funcionalidade dos condrócitos são reguladas com base no estresse mecânico sofrido pela articulação. Se esses estímulos falham, como acontece após uma imobilidade prolongada (fratura), a produção de proteoglicanos diminui. E é justamente a partir dessa consideração que se deduz a importância da atividade física regular na prevenção da osteoartrose.
O exercício também ajuda a melhorar o humor e a aparência, diminui a dor, aumenta a elasticidade e mantém o peso corporal sob controle, melhorando o equilíbrio e diminuindo o risco de quedas.
A importância do exercício físico também deriva do consequente fortalecimento muscular. Este último ponto desempenha um papel importante na prevenção e tratamento da condropatia patelar. O fortalecimento do quadríceps e em particular do vasto medial é muito importante para a estabilização patelar e da articulação do joelho em geral. É realizado graças a uma ferramenta chamada leg extension trabalhando nos últimos graus de extensão com os dedos apontando para a " externo.
A alimentação também desempenha um papel importante na prevenção das lesões da cartilagem e se no passado se tentava elaborar toda uma série de alimentos úteis e nocivos, hoje a orientação geral é propor uma alimentação equilibrada e variada. As regras a seguir não são específico para doenças artríticas mas geral.Portanto, é aconselhável limitar as gorduras saturadas, preferir alimentos de origem biológica, ingerir as quantidades certas de fibras, vitaminas e minerais, conforme amplamente explicado no artigo: conselhos dietéticos.
