Generalidade
A verdadeira barreira defensiva contra a desidratação está localizada no estrato córneo, ou seja, na porção mais superficial da epiderme, servindo não só para regular a perda de água do corpo, mas também para modular a absorção percutânea das várias substâncias. aplicado na pele.
A função de barreira exercida pelo estrato córneo deve-se principalmente à sua estrutura típica de "parede cimentada", na qual os tijolos são constituídos por corneócitos e seu revestimento, enquanto o cimento é constituído por substâncias lipídicas.
Essa estrutura será analisada em detalhes a seguir.
Camada de tesão
O estrato córneo é formado por dois compartimentos: um celular (os corneócitos, portanto os tijolos) e um extracelular (o cimento), rico em lipídios que preenchem os espaços existentes entre uma célula e a outra.
Os corneócitos são células extremamente achatadas, sem núcleo e com grande área de superfície (em média um milímetro quadrado). Sua extensão tende a aumentar consideravelmente com o avançar da idade. Isso ocorre porque - com o passar do tempo - a descamação e a conseqüente substituição da epiderme ocorrem de forma mais lenta, permitindo que os corneócitos permaneçam nas camadas superficiais por muito tempo.
Os corneócitos constituem a etapa final do complexo processo de diferenciação dos queratinócitos que se originam das camadas mais profundas da epiderme.
Como mencionado, as células resultantes desta diferenciação são células anucleadas (ou seja, sem núcleo) cujo citoplasma não contém organelas, mas é composto em sua maior parte (mais de 80%) por filamentos de queratina agregados em macrofibrilas que, por sua vez , eles estão ligados uns aos outros graças à presença de uma matriz protéica composta por filagrina.
Revestimento Tesão
Os corneócitos são circundados por uma cobertura córnea: um envelope protéico cuja função é conferir certa resistência a traumas mecânicos e agressões químicas.
O revestimento córneo é uma estrutura especializada que substitui a membrana celular. Durante o processo de diferenciação dos queratinócitos, de fato, este é gradualmente substituído pela subsequente adição de uma série de proteínas: involucrina, loricrina, queratolinina (ou cistatina) e SPRRs (Proteínas Pequenas Ricas em Prolina, uma família que compreende pelo menos 15 tipos diferentes de proteínas).
No detalhe, a loricrina fixa as macrofibrilas de queratina presentes no interior dos corneócitos com o revestimento córneo externo, conferindo, assim, certa resistência à superfície da pele.
Dada a natureza e as características do revestimento córneo, ele também é conhecido como "envelope protéico".
Cimento intercorneócito
O cimento intercorneócito (ou cimento lipídico) representa o material que mantém unidos os tijolos (corneócitos) que constituem a estrutura de parede típica do estrato córneo.
A tarefa do cimento intercorneócito, portanto, é manter os corneócitos firmes entre si, vedando os espaços entre as células e garantindo assim a impermeabilidade da estrutura.
Como mencionado anteriormente, esse cimento é composto por substâncias lipídicas (lipídios intercelulares) e sua síntese ocorre durante os processos de diferenciação dos queratinócitos.
Os lipídios intercelulares, na verdade, vêm dos corpos lamelares de Odland (ou ceratinossomos), organelas presentes na camada granular da epiderme. São vesículas dotadas de membrana que contém numerosas camadas lamelares de lipídios (daí o nome de corpos lamelares), dispostos um em cima do outro, um pouco como uma pilha de pratos.
O conteúdo dessas vesículas é rico e variado e inclui:
- Substâncias gordurosas tais como fosfolípidos, glucosil-ceramidas, colesterol e esfingomielina que formam os lípidos lamelares acima mencionados;
- Proteínas não enzimáticas;
- Enzimas;
- Moléculas com atividade antimicrobiana.
Em qualquer caso, durante a diferenciação dos queratinócitos, a membrana dos corpos lamelares de Odland funde-se com a membrana das células superiores da camada granular e os lípidos são emitidos para o exterior por exocitose, que são então dispostas entre um corneócito .ea outra, formando longas lâminas: cada uma delas se organiza em uma bicamada, um pouco como a bicamada fosfolipídica que caracteriza a membrana celular. Essas lâminas se estratificam, dando origem ao que é comumente definido como "gordura multilamelar".
As substâncias gordurosas contidas nos corpos de Odland - apesar de lipofílicas - não são completamente apolares. Essa característica se perde quando são extrudados da vesícula: as glicosil-ceramidas tornam-se ceramidas, o colesterol é amplamente esterificado e os fosfolipídios são hidrolisados pela enzima fosfolipase A2, com a conseqüente liberação de ácidos graxos livres.
O resultado final é um complexo lipídico completamente hidrofóbico, ou seja, impermeável à água.
Além disso, deve ser lembrado que os ácidos graxos livres derivados da reação de hidrólise acima mencionada são essenciais não apenas para realizar a função de barreira, mas também para manter o pH do ácido ao nível do estrato córneo.
As ceramidas, por outro lado, estão dispostas na interface entre o mesmo cimento lipídico e o revestimento córneo que substitui a membrana celular nos corneócitos.
Corneodesmosomes
A integridade do estrato córneo também é garantida pela presença de numerosos corneodesmossomos que atuam como pontos de fixação entre os vários corneócitos, tanto entre os da mesma fileira quanto entre os das camadas superior e inferior.
Porém, nas porções mais superficiais, a integridade do estrato córneo é menor devido aos processos de descamação que são regulados no nível fisiológico.
Para que ocorra a descamação dos corneócitos, as proteínas que constituem os corneodesmossomos devem ser hidrolisadas por proteases específicas. O estrato córneo é, portanto, o local de uma atividade enzimática moderada.
Conteúdo de água do estrato córneo
Para que a barreira cutânea representada pelo estrato córneo seja eficiente, o teor de água dessa região deve permanecer constante.
Os corneócitos são pobres em água; para fazer uma comparação, no estrato córneo, a água representa apenas 15% do peso celular, enquanto na epiderme subjacente esse percentual chega a 70%.
Como mencionado algumas linhas atrás, o conteúdo de água dos corneócitos, embora baixo, deve permanecer absolutamente constante. Esse aspecto é fundamental tanto para a manutenção da flexibilidade celular quanto para a manutenção da atividade enzimática (como as citadas proteases que devem degradar os corneodesmossomos para permitir a descamação da pele).
O conteúdo de água dos corneócitos é influenciado pela temperatura ambiente e pelo grau de umidade. Se o ambiente externo é muito seco essas células tendem a desidratar, pelo contrário, se imersas em água, absorvem até 5 a 6 vezes o seu próprio peso, o que, junto com a ausência de sebo, explica porque, após um banho prolongado, a pele das pontas dos dedos tende a enrugar. Nesses casos, as células do estrato córneo absorvem água e tendem a aumentar de volume. Dada a extensão reduzida da pele nessas áreas, os corneócitos incham, mas são incapazes de se expandir e, assim, formar as rugas características.
Em qualquer caso, a água não consegue penetrar em grandes quantidades abaixo do estrato córneo, devido à presença de lipídios intercelulares que compõem o cimento intercorneócito.
Fator de hidratação natural
O fator de hidratação natural - também chamado de NMF (do inglês Fator de hidratação natural) - é uma mistura de várias substâncias solúveis em água e altamente higroscópicas (que é capaz de absorver muita água) presentes tanto no interior dos corneócitos quanto nos espaços intercorneocíticos. É importante para manter a hidratação do estrato córneo como um todo.
Em detalhes, o "NMF é composto por:
- Aminoácidos livres;
- Ácidos orgânicos e seus sais;
- Compostos de nitrogênio (como, por exemplo, ureia);
- Ácidos inorgânicos e seus sais;
- Sacáridos.
Os aminoácidos são as principais substâncias que compõem o fator de hidratação natural. Muitos deles são fornecidos pela filagrina, a proteína que sustenta os filamentos de queratina dentro dos corneócitos e que é posteriormente degradada.
Como mencionado, o fator de hidratação natural está abundantemente presente no interior dos corneócitos, onde desempenha funções umectantes (ou seja, garante a hidratação do estrato córneo ao reter aqueles 15% de água que vimos ser muito importantes para a saúde dos a pele).
