Generalidade
ATENÇÃO! O artigo a seguir trata das pastinacas como legume ou legume, mas não trata dos peixes cartilaginosos de mesmo nome, também conhecidos como arraias.
A pastinaga (ou cenoura branca, em inglês pastinaga) é um vegetal pertencente à família Apiaceae, identificado com a nomenclatura binomial Pastinaga sativa.
A pastinaga é uma planta bienal geralmente cultivada com produção anual. Sua longa raiz tuberosa tem pele e polpa de cor creme; pode ser deixado no solo mesmo quando totalmente maduro, para que se torne mais doce após as geadas do inverno. Na primeira estação de crescimento, a pastinaga mostra uma roseta de folhas verdes pinadas. Se abandonada na semente, na segunda estação de crescimento produz um caule florido encimado por uma sombrinha de pequenas flores amarelas. Nesse ponto, o caule da pastinaga torna-se lenhoso e o tubérculo é quase intragável. As sementes são de cor castanha clara e de forma achatada.
A pastinaga é nativa do continente eurasiático, onde "tem sido usada como vegetal desde os tempos antigos; as primeiras safras foram romanas, embora as referências bibliográficas não sejam suficientemente claras sobre a distinção entre pastinaga e cenoura. A pastinaga foi usada como um adoçante mesmo antes do "advento europeu da cana-de-açúcar e foi introduzido nos Estados Unidos apenas no século XIX DC.
A pastinaga é geralmente consumida cozida, mas também é comestível crua.
É rico em vitaminas e minerais, principalmente potássio, e também contém antioxidantes e fibras alimentares.
A planta deve ser cultivada em solos profundos e sem pedras; ela sofre negativamente a infestação da "mosca da cenoura" e outros insetos parasitas, e também está exposta a infecções por vírus e doenças fúngicas, a mais grave das quais é uma espécie de gangrena . Com a exposição à luz solar, o contato dos caules e folhas da pastinaga na pele humana pode causar uma reação eruptiva (fitofotodermatite).
Características Nutricionais
A pastinaca contém 74kcal / 100g e, apesar de ser considerada um alimento médio de baixa caloria, é uma das hortaliças mais energéticas; nesse sentido, é comparável à batata.
A maioria das cultivares de pastinaga produz raízes tuberosas com aproximadamente: 80% de água, 8% de carboidratos totais, 5% de açúcares simples, 1% de proteína, 0,2% de gordura e 5% de fibra alimentar.
A pastinaga é rica em minerais, especialmente potássio (350mg / 100g).
Valores nutricionais
Na raiz existem muitas vitaminas solúveis em água, mesmo que a maior parte do ácido ascórbico (vitamina C) seja perdida no cozimento. Como a maioria das vitaminas e minerais são encontrados perto da casca, privá-la desse revestimento é renunciado a grande parte do valor nutritivo, por isso é aconselhável cozer a raiz inteira e com a casca.
Durante as geadas de inverno, uma parte do amido contido na pastinaga é convertida em açúcares simples e, graças a essa reação, aumenta o sabor doce dos alimentos.
Consumir pastinaga pode conferir benefícios potenciais para a saúde humana. Contendo vários antioxidantes, como: falcarinol, falcarindiolo, panaxidiol E metil-falcarindiol, a pastinaga é considerada um produto com características anticancerígenas, antiinflamatórias e antifúngicas.
A fibra dietética das pastinacas é solúvel e insolúvel e, em grande parte, inclui celulose, hemicelulose e lignina. O alto teor de fibras das pastinacas pode ajudar a prevenir a constipação e reduzir os níveis de colesterol no sangue.
A pastinaga é indicada para a maioria das dietas, tendo o cuidado de moderar as porções em diabéticos (tipo 2 mellitus), em hipertrigliceridêmicos e em obesos.
O abundante teor de potássio, por outro lado, é uma característica desejável na dieta de esportistas e hipertensos (doença que geralmente melhora com grandes quantidades desse mineral).
Pastinagas e riscos
Embora a raiz da pastinaca seja comestível, o manuseio dos botões e folhas da planta exige muito cuidado, pois a seiva que flui por eles é tóxica para o homem.
Como muitos outros membros da família Apiaceae, a pastinaga contém furanocumarina, um químico fotossensibilizador que, ao entrar em contato com a pele, desencadeia uma condição conhecida como fitofotodermatite. Esta é uma forma de queimadura química e não uma reação alérgica, visualmente muito semelhante à erupção cutânea causada por hera venenosa (Toxicodendron radicans).
Os sintomas de fitofotodermatite da pastinaga incluem vermelhidão, queimação e bolhas. As áreas afetadas podem permanecer descoloridas por até dois anos.
Embora tenha havido vários casos de erupção cutânea em jardineiros que manipularam as folhas da pastinaga, esses são poucos eventos em comparação com o número de indivíduos que entraram em contato com esse vegetal. As chances de reações adversas aumentam em dias ensolarados, ao limpar o excesso de folhas ou arrancar as sementes de plantas velhas; os sintomas são geralmente leves ou moderados.
As propriedades tóxicas dos extratos de pastinaga são estáveis ao calor e permanecem por vários meses após o armazenamento. Os sintomas também podem afetar gado ou aves em partes de seus corpos expostas às folhas.
Em alguns vegetais da família Apiaceae, como pastinaga, a presença de poliacetileno, um composto com propriedades citotóxicas.
Usos culinários
A pastinaga se parece muito com a cenoura e pode ser usada de maneiras muito semelhantes na culinária; no entanto, tem um sabor visivelmente mais doce, especialmente na forma cozida (a mais usada).
As pastinacas podem ser assadas, fervidas, cozidas no vapor, purê, assadas no fogo ou fritas. Também pode ser utilizado em ensopados, sopas e guisados, aos quais confere um sabor muito rico.
Em alguns casos, adiciona-se a pastinaga às preparações mas, no final da cozedura, as partes sólidas são retiradas, deixando um sabor mais delicado; o amido que ele libera também tem a função de engrossar os líquidos de cozimento.
Em alguns lugares anglo-saxões, a pastinaga assada costuma ser um ingrediente do assado de domingo e é considerada quase essencial para a ceia de Natal.
A pastinaga também pode ser cortada em rodelas finas e frita, para fazer uma espécie de "chips". É também utilizado para fazer uma bebida alcoólica com sabor semelhante ao "Vinho da Madeira".
Na época romana, acreditava-se que as pastinacas ostentavam propriedades afrodisíacas.
Hoje, esta raiz tuberosa não representa um ingrediente típico da cozinha italiana e é utilizada sobretudo na alimentação dos porcos, em particular (dizem eles) os criados para a produção do conhecido presunto de Parma.
Na medicina tradicional chinesa, a pastinaga indígena é usada como um remédio fitoterápico.
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