Falamos em hepatite autoimune quando o fígado é afetado por um processo inflamatório, devido ao ataque de células imunes anormais, que, em vez de defenderem o organismo como acontece em indivíduos saudáveis, atacam e danificam o fígado.
Os gatilhos precisos permanecem desconhecidos.
Figura: esquema do ataque de autoanticorpos contra células do fígado. Do site: aboutkidshealth.ca
Alguns pesquisadores argumentam que alguns fatores desempenham um papel fundamental; entre eles, os mais estudados são a predisposição genética, o contato direto com determinados agentes infecciosos e a ingestão de determinados medicamentos.
Os sintomas da hepatite autoimune são numerosos e incluem icterícia, angiomas aranha, urina escura, fadiga e amenorreia (em mulheres).
Para um diagnóstico correto, são necessários exames de sangue e biópsia do fígado.
A recuperação permanente é difícil, tanto que os tratamentos com corticosteroides e imunossupressores costumam durar a vida toda.
O que é hepatite autoimune?
A hepatite autoimune é uma inflamação do fígado que surge como resultado de uma anormalidade no sistema imunológico.
Na verdade, as pessoas com hepatite autoimune têm um sistema imunológico que funciona mal que, em vez de simplesmente realizar suas funções defensivas normais, ataca o fígado, danificando-o.
A hepatite autoimune tem todas as conotações de um distúrbio crônico, pois a anomalia do sistema imunológico que a caracteriza, uma vez que aparece, é persistente e capaz de durar pelo resto da vida.
SISTEMA IMUNE E PATOLOGIAS AUTOIMUNES
O sistema imunológico é a barreira de defesa de um organismo contra ameaças vindas do meio externo, como vírus, bactérias, parasitas, etc., mas também de dentro, como por exemplo células enlouquecidas (tumor) ou com mau funcionamento.
O sistema imunológico é composto por um "exército" de células e glicoproteínas muito eficazes e muito agressivas contra aqueles que representam um perigo potencial.
Em alguns indivíduos, por razões muitas vezes desconhecidas ou pouco claras, o sistema imunológico pode sofrer uma alteração que o faz atacar algumas células perfeitamente saudáveis do organismo, atacando-as. Tudo isso pode causar danos, às vezes até muito graves, a vários órgãos e tecidos do corpo. Este comportamento anormal do sistema imunológico distingue as chamadas doenças autoimunes.
TIPOS DE HEPATITE AUTO-IMUNE
Os médicos identificaram dois tipos principais de hepatite auto-imune:
- Hepatite autoimune tipo 1, ou hepatite autoimune clássica. É o tipo mais comum; pode surgir em qualquer idade e em mais de 50% dos casos é acompanhada por outras doenças autoimunes, como tireoidite, artrite reumatoide e colite ulcerativa.
- A hepatite autoimune tipo 2 é o tipo mais comum entre os jovens (especialmente mulheres) e geralmente é mais grave do que a anterior. Semelhante ao tipo 1, também ocorre junto com outras doenças autoimunes.
EPIDEMIOLOGIA
A hepatite autoimune é uma doença incomum: de acordo com uma fonte anglo-saxônica confiável, na verdade, ela afeta uma pessoa em 10.000. Também é mais comum entre as mulheres, tanto nas hepatites autoimunes do tipo 1 como no tipo 2. Não foram encontradas diferenças entre os vários grupos étnicos, portanto tem mais ou menos a mesma incidência em todo o mundo.
Causas da hepatite autoimune
Explicamos como a hepatite autoimune é causada por uma anormalidade do sistema imunológico, que ataca o fígado como se fosse uma ameaça ao organismo. Resta agora entender quais são as causas dessa anormalidade.
Atualmente, as razões precisas que "perturbam" o sistema imunológico permanecem obscuras; alguns pesquisadores argumentam que a hepatite autoimune é o resultado de uma combinação de vários fatores, incluindo uma certa predisposição genético-familiar, o contato com certos agentes infecciosos e a ingestão de determinados medicamentos.
FATORES DE RISCO
Eles estão em maior risco de hepatite auto-imune:
- Mulheres
- Aqueles que contraíram certas infecções bacterianas ou virais.
- Aqueles que usaram certos medicamentos, como minociclina (um antibiótico) e atorvastatina (um medicamento usado para baixar o colesterol).
- Aqueles que têm pais ou irmãos com a mesma doença. Isso levou os pesquisadores a pensar que uma determinada predisposição genético-familiar é necessária para adoecer.
- Aqueles que sofrem de outras doenças auto-imunes.
Sintomas, sinais e complicações
O ataque do sistema imunológico, que danifica o fígado, leva à inflamação crônica e à deterioração das células hepáticas. As manifestações deste dano podem ser mais ou menos graves e mais ou menos repentinas: alguns pacientes, de fato, sofrem de sintomas de início súbito e grave, enquanto outros sofrem de distúrbios leves com um início muito gradual.
Figura: icterícia
Entrando em detalhes, os sinais e expressões patológicas que distinguem a hepatite autoimune são:
- Sensação de fadiga
- Dor abdominal difusa
- Dor nas articulações
- Coceira
- Icterícia. Na presença de icterícia, a pele e a esclera dos olhos adquirem uma tonalidade amarelada. Isso se deve a um aumento nos níveis de bilirrubina no sangue.
- Fígado dilatado
- Angiomas de aranha. Um angioma é um tumor principalmente benigno, que pode afetar vasos sanguíneos, vasos linfáticos e vasos biliares. O angioma em aranha é um sinal típico de inflamação do fígado.
- Náusea e vômito
- Perda de apetite
- Erupções cutâneas de vários tipos. O termo erupção cutânea é sinônimo de erupção cutânea ou erupção cutânea.
- Urina escura
- Amenorréia em mulheres. Amenorréia é a falta de menstruação.
DOENÇAS AUTOIMUNES ASSOCIADAS
Em muitos pacientes, a hepatite autoimune está associada a outras patologias de etiologia autoimune, algumas até muito graves. Segundo alguns pesquisadores, essa associação é consequencial (ou seja, há alguma ligação), mas a esse respeito ainda não há evidências concretas.
As doenças autoimunes relacionadas são:
- Anemia perniciosa. O termo anemia indica a falta de glóbulos vermelhos. A anemia perniciosa ocorre quando um fator fundamental para a formação de glóbulos vermelhos é atacado (e destruído), sem motivo específico, por certas células do sistema imunológico.
- Anemia hemolítica. Em pacientes com anemia hemolítica, o sistema imunológico destrói os glóbulos vermelhos e o faz em um ritmo mais rápido do que sua produção.
- Colite ulcerativa. Pertencente às chamadas doenças inflamatórias do intestino, afeta o intestino grosso e causa diarreia e dores abdominais.
- Tireoidite autoimune (ou tireoidite de Hashimoto). O alvo do sistema imunológico, neste caso, é a glândula tireóide.
- Artrite reumatóide. O sistema imunológico em pacientes com artrite reumatóide ataca as articulações, causando dor, inchaço, rigidez e várias deficiências motoras.
- Doença celíaca. A doença celíaca é causada por uma reação adversa ao glúten (uma proteína encontrada em muitos cereais), que é inexplicavelmente atacado pelas células do sistema imunológico. A agressão ocorre no intestino e envolve a deterioração das paredes intestinais.
COMPLICAÇÕES
Se não tratada, a hepatite auto-imune pode degenerar em cirrose.
A cirrose é uma doença hepática muito grave, caracterizada pela morte e subsequente substituição de células saudáveis do fígado por tecido cicatricial.
- Hipertensão hepática
- Varizes esofágicas
- Ascites
- Insuficiência Hepática
- Câncer de fígado
Isso pode ter várias consequências: uma mudança no fluxo sanguíneo para o fígado (que então dá origem à chamada hipertensão portal e as chamadas varizes esofágicas), uma coleção anormal de líquido na cavidade peritoneal (ascite), uma redução no fígado função (insuficiência hepática) e, finalmente, um tumor hepático.
QUANDO VER O MÉDICO?
Como alguns sintomas da hepatite autoimune são iguais aos de outras doenças menos graves e menos alarmantes, os pacientes nem sempre percebem do que estão sofrendo.
No entanto, manifestações como icterícia, urina escura, angiomas aranha e amenorreia são indicativos de um distúrbio patológico que merece ser analisado com testes diagnósticos apropriados.
Diagnóstico
Para diagnosticar a hepatite autoimune, o exame físico (ou seja, a análise dos sinais e sintomas reclamados pelo paciente) não é suficiente. Na verdade, é necessário analisar a composição do sangue do paciente e coletar uma pequena amostra de células do paciente, doenças hepáticas (biópsia hepática).
EXAMES DE SANGUE
Os anticorpos, ou imunoglobulinas, constituem um departamento do exército imunológico. Essas proteínas especiais, em condições normais, lutam apenas contra as ameaças que vêm do ambiente externo, enquanto em situações como a hepatite autoimune elas involuntariamente se tornam as principais culpadas da inflamação do fígado . Uma vez chamados a agir, os anticorpos assumem características diferentes dependendo do inimigo ou, no caso de uma doença autoimune, do órgão que atacam.
O sangue de uma pessoa com hepatite autoimune contém anticorpos especiais, muito diferentes dos anticorpos presentes no sangue de uma pessoa com hepatite viral. Isso permite que quem analisa o conteúdo do sangue rastreie a causa precisa da inflamação do fígado e descartar outras causas.
BIOPSIA HEPÁTICA
A biópsia hepática consiste na coleta e posterior análise, em laboratório, de uma pequena amostra de células hepáticas.
Este teste é a melhor maneira de diagnosticar a hepatite e estabelecer suas causas e gravidade.O procedimento é ligeiramente invasivo, pois uma agulha bastante grande é introduzida onde o fígado está localizado.
Terapia
A única maneira de neutralizar os efeitos da hepatite auto-imune (seja do tipo 1 ou 2) é desacelerar, se não parar, a reação adversa desencadeada pelo sistema imunológico. Para atingir esse objetivo terapêutico, diferentes categorias de medicamentos estão sendo ajudadas, como corticosteróides e imunossupressores.
Se, infelizmente, o tratamento medicamentoso falhar e a inflamação do fígado levar à cirrose grave, o transplante de fígado torna-se fundamental para a sobrevivência do paciente. Infelizmente, mesmo com os tratamentos adequados, as chances de recuperação completa da hepatite autoimune são muito pequenas.
TRATAMENTOS FARMACOLÓGICOS
Os principais medicamentos administrados para o tratamento da hepatite autoimune são:
- Prednisona. A prednisona é um poderoso antiinflamatório, pertencente à categoria dos corticosteroides. No início do tratamento é administrado em altas doses, depois, com o passar das semanas, vai diminuindo gradativamente até atingir a dose mínima efetiva, que se mantém por pelo menos 18-24 meses. Em vários casos, dada a cronicidade da a doença, o recrutamento também pode durar a vida toda.
Infelizmente, a ingestão prolongada de prednisona (ou qualquer outro corticosteroide) pode causar efeitos colaterais graves, como diabetes, osteoporose, hipertensão, catarata, ganho de peso, etc. - Azatioprina: a azatioprina é um imunossupressor, ou seja, uma droga que reduz o sistema imunológico. É utilizado para abrandar os danos causados ao fígado pelos anticorpos e outras células do sistema imunitário. Muitas vezes, é prescrito em combinação com a prednisona, a fim de reduzir as doses desta.
Aqueles que têm um sistema imunológico mais fraco são mais frágeis e predispostos a infecções, portanto, aqueles que tomam azatioprina (ou qualquer outro imunossupressor) devem ter cuidado para não frequentar ambientes muito lotados ou pessoas que sofrem de alguma doença infecciosa (por exemplo, mesmo uma sazonalidade banal gripe).
O tratamento com azatioprina também pode durar a vida toda.
Se a prednisona e / ou azatioprina forem ineficazes, imunossupressores mais potentes, como micofenolato, ciclosporina e tacrolimus, podem ser usados.
Atenção: uma clara melhoria dos sintomas não significa necessariamente estar curado da hepatite autoimune, portanto, mesmo na presença de uma redução significativa dos sintomas, não é recomendado interromper os tratamentos farmacológicos sem uma indicação precisa do médico.
TRANSPLANTE DE FÍGADO
Na presença de hepatite autoimune, o transplante de fígado é indicado quando o tratamento medicamentoso não produz os resultados desejados e quando o paciente sofre de insuficiência hepática (cirrose hepática grave).
Graças às extraordinárias habilidades de autocura do fígado, a pessoa de quem o fígado é retirado também pode ser um indivíduo vivo (N.B: nesses casos, obviamente, o órgão inteiro não é extraído, mas apenas uma pequena parte).
ALGUNS CONSELHOS
Como a hepatite autoimune é uma condição crônica de difícil aceitação, o médico aconselha o paciente, para seu próprio bem, a:
- Descubra o que envolve a doença de que você sofre.
- Alimente-se de forma saudável e faça exercícios (obviamente adequado à sua saúde).
- Não beba álcool por nenhum motivo.
- Não interrompa os tratamentos, a menos que por orientação médica.
- Solicite o apoio de amigos e familiares.
- Entre em contato com algum grupo de apoio para pacientes com hepatite.
Prognóstico
A hepatite autoimune é uma doença crônica que afeta fortemente a qualidade de vida dos pacientes e da qual é rara a recuperação permanente.
Normalmente, os pacientes são forçados a tomar medicamentos (prednisona e azatioprina) por longos períodos de tempo, se não pelo resto da vida.
Além disso, quando os tratamentos com drogas falham, a situação se torna ainda mais complicada, a hepatite autoimune degenera em cirrose e um transplante de fígado é necessário.
