Refluxo gastroesofágico: sintomas e complicações

Sintomas

Para mais informações: Sintomas de refluxo gastroesofágico

Queimação retroesternal (azia), regurgitação e percepção da subida de material ácido ao longo do esôfago: esses são os sintomas típicos da doença do refluxo gastroesofágico. Considerando esses dois sintomas (queimação e regurgitação), a doença do refluxo afetaria cerca de 30% dos italianos.

Em alguns pacientes, a doença do refluxo está associada, na fase aguda, a um espasmo esofágico. Essa contração involuntária pode causar dor retroesternal semelhante à da angina de peito. A dor torácica decorrente do refluxo gastroesofágico é frequentemente associada a grandes refeições e piora com o esforço e a posição deitada.

A disfagia (dificuldade na progressão dos alimentos ao longo do esôfago) é outro sintoma típico da doença do refluxo.

Existe também uma sintomatologia particular que, embora ligada à doença do refluxo, é atípica. São os chamados sintomas de localização extraesofágica que podem afetar a garganta e o sistema respiratório. Na verdade, os pacientes com sintomas típicos de refluxo gastroesofágico muitas vezes também sofrem de outros distúrbios, como rouquidão, disfonia, asma, tosse crônica, laringite ou faringite.

Nestes casos, o refluxo ácido consegue subir até chegar à garganta, onde é nebulizado pelo ar respirado. Essas minúsculas gotículas através da inspiração podem chegar aos pulmões, onde causam problemas específicos, como tosse e asma.

Todos esses distúrbios atípicos podem estar presentes mesmo na ausência dos sintomas clássicos da doença do refluxo gastroesofágico.

Epidemiologia

Quantas pessoas sofrem de doença do refluxo gastroesofágico?

Nos Estados Unidos, estima-se que a doença do refluxo (DRGE) afete, como um todo (incluindo as formas leves), cerca de 40% da população. A prevalência de DRGE é a mesma em ambos os sexos. O pico de incidência da doença é registrado por volta dos 35-45 anos. As situações mais graves, com complicações, são raras nos jovens e mais frequentes na terceira e quarta idade.

Complicações

Em alguns casos, a doença do refluxo está associada a lesões da mucosa esofágica (esofagite). A irritação crônica das paredes do esôfago por sucos gástricos pode de fato causar inflamação primeiro e depois desgaste.

Com base nos resultados do exame endoscópico, essas lesões são classificadas em cinco níveis de gravidade. No primeiro estágio, encontramos pequenas erosões isoladas que, à medida que aumentam de nível, afetam o esôfago cada vez mais severamente a ponto de causar perfurações reais (úlceras).

O esôfago de Barrett é a complicação mais séria, pois faz com que a mucosa esofágica se altere em um sentido metaplásico. Na prática, algumas células do esôfago são substituídas por outras mais semelhantes ao revestimento do estômago. Essa alteração pode ser reversível ou crônica e neste último caso é considerada uma fase pré-cancerosa.

O esôfago de Barrett deve ser reconhecido endoscopicamente e confirmado por uma biópsia.Presente em cerca de 10% dos pacientes que sofrem de refluxo gastroesofágico, às vezes é acompanhado por esofagite severa, úlceras, estenoses e sangramento.