A parte anterior direcionada para o abdômen é geralmente mais espessa e mais forte do que a parte posterior correspondente
A função do núcleo pulposo é redistribuir as forças compressivas nos vários segmentos da coluna vertebral, permitindo às vértebras micromovimentos significativos em todas as direções, que somados se traduzem naqueles movimentos de grande amplitude que caracterizam a nossa coluna.
O anel fibroso, por outro lado, tem a função de manter os corpos vertebrais em contato próximo, de conter o núcleo pulposo e de resistir à tensão.
, a alimentação destas se dá por processos de osmose, difusão e, sobretudo, graças a um mecanismo de bombeamento pelo qual uma diminuição da pressão facilita a entrada de substâncias nutritivas e retarda a expulsão dos catabólitos, enquanto seu aumento determina o inverso. (Caillet, 1973; Kapandji, 1974; Kroemer, 1985). Para garantir a saúde do disco, o ótimo do processo nutricional é determinado pela constante alternância das condições de carga e descarga em torno de um valor limite que seria em torno de 80 kg da pressão intradiscal lombar (o valor limite é o elemento discriminatório entre as condições de sobrecarga e as condições de subcarga). Por outro lado, as condições de sobrecarga e subcarga prolongadas, como as que podem ocorrer em posturas fixas prolongadas, prejudicam a renovação nutricional e podem, a longo prazo termo favorece processos de degeneração do disco (Grieco, 1986, Kapandji, 1974)
Quando a pressão é aplicada no disco (por exemplo, movimento de flexão da raque), os fluidos nutritivos fluem para fora e a espessura do próprio disco é reduzida
Por mecanismo reverso, se a pressão for removida (por exemplo, durante o sono), há um retorno de líquidos para o interior do disco e uma restauração de sua estrutura.
A deformação do disco está essencialmente ligada à deformação de sua matriz sólida se o tempo de aplicação da carga for inferior a dois segundos, ao vazamento de água se o tempo de aplicação da carga for superior a dois segundos (Turek, 1977).
No primeiro caso, a mudança na forma do disco não é acompanhada por uma mudança no volume, e quando a carga é retirada a recuperação da forma original é imediata, ou quase (comportamento elástico); no segundo caso há sempre uma redução do volume do disco, proporcional à quantidade de água espremida, e a recuperação da forma original após a retirada da carga requer sempre um certo tempo.
Estudos de Adams et al. mostraram que o disco, mantido sob uma carga compressiva de 1000 Newton por duas horas, tem sua altura reduzida em cerca de mm 2.
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