Por meio de uma série de autoanticorpos (incluindo ANA, antifosfolipídios e anticardiolipina), de fato, o lúpus é capaz de causar inflamação das articulações, pele, rins, pulmões, sistema nervoso, coração e outros órgãos.
Atualmente, a causa precisa do lúpus é desconhecida; com base em algumas evidências científicas, no entanto, a comunidade médica acredita que o LES é o resultado de uma combinação de fatores genéticos, hormonais e ambientais.
Mais frequente entre as mulheres e em determinados grupos étnicos (por exemplo, afro-americanos), o lúpus causa uma "grande variedade de sintomas, muitos dos quais não são muito específicos; entre as possíveis manifestações, estão: mal-estar geral, febre, perda de apetite, dor generalizada nas articulações, eritema disperso (incluindo o chamado eritema "borboleta"), anemia, leucopenia, proteinúria, hematúria, azotemia, problemas cardíacos (por exemplo: pericardite e miocardite), doenças pulmonares (por exemplo: pleurisia e embolia) e neurológicas de vários tipos (por exemplo: epilepsia e confusão).
