é atribuído ao médico e biólogo escocês Alexander Fleming.
Em 1928, Fleming conduziu pesquisas sobre algumas bactérias patogênicas, cultivando-as em placas de cultura especiais. Uma dessas placas estava contaminada com um fungo, o Penicillium notatum (agora conhecido como Penicillium chrysogenum).
O que mais impressionou Fleming não foi tanto o fato de o fungo ter crescido no meio de cultura, mas o fato de ser capaz de matar todas as bactérias ao seu redor, criando um halo de inibição do crescimento bacteriano ao seu redor. suas próprias colônias.
Fleming, imediatamente entendeu que a "atividade antimicrobiana poderia ser atribuída a uma substância produzida por aquele mesmo cogumelo e isolou-o na tentativa de identificá-lo. Após várias tentativas, o médico escocês finalmente conseguiu isolar uma espécie de" suco "daquele cogumelo que ele rebatizou com o nome de "penicilina".
Posteriormente, Fleming administrou sua penicilina a animais infectados com a mesma bactéria sensível a essa substância in vitro e conseguiu obter resultados positivos. O sucesso obtido em animais levou o médico a tentar a administração de penicilina até mesmo em pacientes que contraíram infecções. Em 1929, Fleming decidiu então levar a público sua pesquisa e os resultados de seus testes clínicos. Infelizmente, devido a uma série de circunstâncias desfavoráveis e à incapacidade de purificar a penicilina de forma a torná-la segura e em grande escala mesmo nos homens, esse promissor antimicrobiano foi posto de lado.
Dez anos depois, um grupo de químicos britânicos (incluindo Abraham, Chain, Florey e Heatley) - após extensa pesquisa e várias tentativas - finalmente conseguiu isolar o precioso antibiótico. Em 1941, os ensaios clínicos começaram a estabelecer a eficácia e segurança do uso da penicilina em infecções humanas e em 1943 a produção em larga escala começou.
