Generalidade
A alfafetoproteína (AFP) é uma substância glicoproteica com funções semelhantes às da albumina, sintetizada principalmente durante a vida fetal pelo saco vitelino e pelo fígado.
Após o nascimento, os níveis de alfafetoproteína começam a cair significativamente, até atingirem - em 12/24 meses - os valores característicos de um adulto saudável (menos de 5 ng / mL).
Especificamente, a alfafetoproteína é conhecida por ser um dos marcadores mais importantes do câncer de fígado (hepatocarcinoma), embora, nesse sentido, sua especificidade certamente não seja ideal.
O que é isso
A alfafetoproteína é um “marcador” tumoral, ou seja, uma daquelas substâncias que podem ser encontradas em quantidades aumentadas - no sangue, na urina ou noutros fluidos corporais - na presença de alguns processos neoplásicos.
AFP é encontrada no soro materno - daí o seu nome - a partir da quarta semana de gravidez. Em particular, esta glicoproteína é produzida pelo feto em desenvolvimento em seu próprio fígado, saco vitelino e trato gastrointestinal. L "AFP atinge um pico no materno sangue na 13ª semana de gestação, diminuindo gradualmente nos meses seguintes.
Imediatamente após o nascimento, a AFP no recém-nascido se estabiliza no nível normal de um adulto e sempre permanece baixa, exceto no caso de gravidez, doença hepática ou algumas formas de câncer.
Porque é medido
O teste mede a concentração de alfafetoproteína (AFP) no sangue. Em crianças e adultos saudáveis, a AFP está normalmente presente em quantidades muito pequenas.
Altas concentrações de alfafetoproteína podem ser produzidas por certos tipos de câncer de fígado, testículo e ovário, o que torna a proteína útil como marcador tumoral no suporte ao diagnóstico desses processos neoplásicos.
O parâmetro também é útil para monitorar o progresso de doenças hepáticas crônicas, como cirrose, hepatite B e hepatite C.
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