O que são
As antocianinas, cujo nome deriva da "união das palavras gregas" antro kyanos "= flor azul, são pigmentos coloridos presentes em várias flores e frutos comuns.
Do ponto de vista químico, falamos de glicosídeos antocianina.
Um glicosídeo é uma substância derivada da união de um açúcar, denominado glicone, com uma molécula orgânica de outra natureza, chamada aglicona.Nas antocianinas, a porção não açucarada da molécula é comumente chamada de antocianidina.
Na natureza existem diversos tipos de antocianidinas, entre as quais destacamos as mais importantes, denominadas, respectivamente, pelargoidina, cianidina, delfinidina, peonidina, petunidina e malvidina.
Alimentos ricos em antocianinas
Conforme mencionado no início do artigo, as antocianinas são encontradas em quase todas as frutas e vegetais presentes na natureza, aos quais conferem os tons de vermelho e azul. Sua cor está de fato ligada ao pH vacuolar (vacúolos são vesículas contendo substâncias de reserva, incluindo antocianinas e outros metabólitos secundários). Da mesma forma que o papel de tornassol, as antocianinas adquirem uma cor avermelhada em ambiente ácido; pelo contrário, quando o pH é alto (ambiente básico), eles expressam os vários tons de azul.
Antes de explicar por que as antocianinas são tão importantes para a saúde humana, é bom dizer algumas palavras sobre sua função no reino vegetal. A este respeito, várias hipóteses foram apresentadas; alguns, por exemplo, acreditam que as antocianinas são essenciais para atrair insetos polinizadores primeiro para a flor e depois os animais para a fruta. Alguns autores atribuem a esses pigmentos a capacidade de filtrar radiações solares prejudiciais; outros ainda estendem essa hipótese atribuindo às antocianinas uma função protetora da seca em momentos de alta iluminação.
Antocianinas em alimentos
As fontes naturais mais ricas dessas substâncias são frutos silvestres, beringelas, uvas escuras e acelga vermelha.
As antocianinas também abundam nas flores de malva e carcadè, bem como em laranjas, cerejas, maçãs, morangos e peras.
Em geral, quanto mais intensa for sua cor (avermelhada ou azulada), maior será a preciosa carga de antocianinas.
Propriedade
Poder antioxidante
Embora as antocianinas não sejam essenciais para a nutrição humana, elas exercem uma "ação positiva" em todo o organismo. Graças às suas fortes propriedades antioxidantes, alguns são comparados a um verdadeiro antídoto natural contra o envelhecimento.Racionalizando os termos milagrosos desta afirmação, a propriedade mais interessante das antocianinas diz respeito à ação protetora sobre a microcirculação. Por isso, o suco de mirtilo, principal fonte natural dos glicosídeos antocianínicos, costuma ser recomendado para combater a fragilidade capilar (celulite, varizes, hemorróidas); além disso, graças à sua ação anti-edema, é muito útil para resolver os problemas de retenção de água. As antocianinas do mirtilo também são importantes para o tratamento da fragilidade e permeabilidade capilar do olho. Recentemente, considerável espaço na mídia está sendo dado a uma fruta ainda mais rica em antocianinas, o maqui, típico da América do Sul e rebatizado de fruto da juventude eterna.
Aos glicosídeos antocianínicos são atribuídas propriedades antiinflamatórias e antiplaquetárias que, aliadas à ação vasodilatadora e antioxidante, constituem uma verdadeira cura para todo o sistema cardiovascular. O consumo adequado de alimentos ricos em antocianinas representa, portanto, uma das proteções mais válidas contra os efeitos negativos induzidos pela hipercolesterolemia.
Finalmente, as antocianinas têm uma ação necrófaga (encontra resíduos) sobre os radicais livres e, portanto, são muito importantes para o bem-estar geral do organismo (proteção contra carcinógenos) e para retardar o inevitável fenômeno biológico do envelhecimento.
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