A função dos alimentos é fornecer a energia e os nutrientes necessários para apoiar as funções biológicas do organismo que os ingere.
Além de fonte de nutrientes (proteínas, carboidratos, lipídios, vitaminas e sais minerais), os alimentos também podem conter diversos componentes, que desempenham funções definidas no organismo, com efeitos positivos ou negativos.
O efeito positivo é realizado, por exemplo, por compostos como taurina, colina e inositol; são substâncias com funções essenciais, mas que, sendo sintetizadas pelo organismo, não são consideradas indispensáveis.
Nos alimentos, portanto, temos dois tipos de substâncias: essenciais e não essenciais; os primeiros devem intervir constantemente, enquanto os não essenciais podem intervir em caso de deficiência, má saturação e problemas de vários tipos; de fato, mesmo que nosso organismo seja capaz de sintetizá-los, em certas circunstâncias pode não ser capaz de fazê-lo adequadamente ou em quantidades suficientes; aqui, então, a "contribuição de fora" pode se tornar muito importante. Não é por acaso, portanto, que os suplementos não contêm exclusivamente nutrientes considerados essenciais, mas um sistema de substâncias mais complexo. Essa variedade de componentes é uma característica natural de alguns alimentos, principalmente os de origem vegetal, e aí surge o conceito de alimentação balanceada.
Nutrientes à base de plantas com efeitos potencialmente benéficos:
terpenos, carotenóides, polifenóis, antocianinas, flavonóides. Alguns polissacarídeos, como o amido, podem ter um efeito positivo na microflora intestinal.
Os constituintes com um efeito adverso incluem:
inibidores enzimáticos de proteases ou amilases, compostos quelantes de metais (fitatos, oxalatos) compostos quelantes de proteínas (taninos), antivitaminas, fatores que impedem a absorção de nutrientes (lecitinas ou hemaglutininas) e fitoestrógenos. Na verdade, muitas dessas substâncias são benéficas em pequenas doses e somente se forem superados os efeitos negativos prevalecem (daí a necessidade de não abusar de suplementos específicos, mas de seguir as instruções do rótulo).
Substâncias tóxicas: glicoalcalóides, glicosídeos cianogênicos, fatores de favismo, toxinas de várias origens (de fungos e peixes).
Xenobióticos, ou seja, substâncias de contaminação externa, de natureza inorgânica, orgânica e biológica
Derivados de tratamentos tecnológicos.
.jpg)
