Os polifenóis constituem um grupo heterogêneo de substâncias naturais, particularmente conhecidas por sua ação positiva na saúde humana (não surpreendentemente, às vezes são chamados de vitamina P). Na natureza, os polifenóis são produzidos pelo metabolismo secundário das plantas, onde em relação à diversidade química que os caracteriza desempenham diferentes papéis: defesa de animais herbívoros (conferem sabor desagradável) e de patógenos (fitoalexinas), suporte mecânico (ligninas) e barreira contra invasão microbiana, atração por polinizadores e dispersão do fruto (antocianinas), inibidores de crescimento de plantas concorrentes.
FENÓIS SIMPLES: ácidos fenólicos, cumarinas e ácidos benzóicos pertencem a ela. Sua condensação pode dar origem a polímeros como a lignina; eles são amplamente distribuídos em alimentos e bebidas (como o ácido cafeico do café).
TANINOS: duas categorias pertencem ao grupo dos taninos: taninos condensados e taninos hidrolisáveis. Os primeiros também são chamados de proantocianidinas, pois por hidrólise com ácidos fortes dão antocianidinas. Os últimos são polímeros heterogêneos contendo ácidos fenólicos (por exemplo, ácido gálico) e açúcares simples.
FLAVONÓIDES: os flavonóides constituem o maior grupo de fenóis naturais e todos possuem 2 fenil-benzopirona ou flavonona como estrutura de referência. Variações estruturais nos anéis permitem que os flavonóides sejam divididos em diferentes famílias: flavonóis, flavonas, isoflavonas, antocianinas e outros.
Dieta, saúde e polifenóis
A ingestão de polifenóis na dieta humana varia enormemente em relação ao tipo, quantidade e qualidade dos vegetais consumidos, em qualquer caso, a ingestão é geralmente considerável, da ordem da grama / dia, justamente por se tratar de moléculas . antioxidantes mais representados no reino vegetal. Os polifenóis abundam sobretudo em frutas e vegetais frescos, mas também em chá, vinho, cacau e derivados. Por outro lado, cozinhar reduz consideravelmente o conteúdo polifenólico dos alimentos, por isso é importante consumir alimentos frescos ou contar com a fervura (melhor ainda cozinhar a vapor), evitando altas temperaturas.
Ações gerais de polifenóis
Na natureza encontramos muitos tipos de polifenóis, caracterizados por uma acentuada variabilidade estrutural e funcional. Em geral, entretanto, a atividade dos polifenóis pode ser resumida nos seguintes pontos:
ANTIOXIDANTE: protege as células dos danos causados pelos radicais livres, que se desenvolvem com o metabolismo celular normal e devido a eventos estressantes, como radiação, fumaça, poluentes, raios ultravioleta, estresse emocional e físico, aditivos químicos, ataques virais e bacterianos, etc.
ANTICANCEROGÊNICOS: em geral apresentam impacto na etapa de iniciação do desenvolvimento do câncer, protegendo as células contra o ataque direto de carcinógenos ou alterando seu mecanismo de ativação (in vitro) .Esta evidência científica explica a evidência epidemiológica clássica segundo a qual existe uma correlação entre os consumo de vegetais frescos e redução da incidência de alguns tipos de câncer (pele, pulmão, estômago, esôfago, duodeno, pâncreas, fígado, mama e cólon).
ANTIATEROGÊNIO: é amplamente divulgado que a oxidação dos lipídios e em particular do LDL é a causa do desenvolvimento da arteriosclerose e doenças relacionadas (acidente vascular cerebral, trombose e doenças cardiovasculares em geral, a principal causa de morte nos países ocidentais). O principal mecanismo é a redução da coagulação das plaquetas e do LDL; outros mecanismos são a inibição da oxidação das lipoproteínas, a ação eliminadora de radicais e a modulação do metabolismo dos eicosanóides.
Exemplos concretos
QUERCETINA: polifenol predominante na cebola, mas presente em boas quantidades também em outras hortaliças; inibe a agregação plaquetária in vitro e reduz a síntese de tromboxano (ação antitrombótica) Possível atividade antitumoral.
RESVERATROL: importante polifenol presente no vinho tinto, casca da uva e outros vegetais, inclusive amendoim; inibe a oxidação do LDL e a agregação plaquetária, protegendo o organismo de doenças cardiovasculares (ação antitrombótica, antiinflamatória, antiaterogênica e vasorrelaxante). Possível ação antitumoral, semelhante ao estrogênio e antiviral.
ISOFLAVONES: polifenóis característicos da soja e de outros vegetais, como o trevo vermelho. Eles modulam o metabolismo dos estrogênios no organismo agindo, conforme o caso, como substâncias antiestrogênicas, mas também parecem prevenir algumas formas de câncer, como os de mama e de próstata.
CATECHINAS: polifenóis do chá com poderosa ação antioxidante.
ALIMENTOS PARTICULARMENTE RICOS EM POLIFENÓIS: chá (em particular preto e verde), cacau e chocolate preto, bagas, citrinos, cerejas, pólen, azeite prensado a frio, alho, cebola, radicchio, repolho, brócolos e tomate. O principal benefício para a saúde humana decorrente da ingestão desses alimentos parece ser a expressão da ampla e variada presença de fitonutrientes; isso também explica por que o papel protetor dos suplementos alimentares que prometem atender às mesmas expectativas ao fornecer um ou alguns fitoquímicos em altas dosagens é controverso.
Por fim, deve-se observar que a concentração de polifenóis e fitonutrientes em um mesmo alimento varia em geral - muitas vezes em considerável extensão - em relação às técnicas de cultivo, ao grau de maturação e ao tempo decorrido entre a colheita e o consumo; sabe-se, por exemplo, que o resveratrol é produzido pelas plantas em resposta a infecções exógenas, em particular a infecções fúngicas e aos raios ultravioleta.
Para encher de polifenóis, lembre-se de ...
Diversificar os vegetais na dieta, consumindo uma grande variedade de alimentos frescos todos os dias, portanto sazonais (o armazenamento reduz o teor de polifenóis dos alimentos); adicione ervas aromáticas em vez de sal e pimenta; prefira azeite de oliva extra virgem prensado a frio e vegetais crus; quando isso não for possível, evite métodos de cozimento drásticos, preferindo os sóbrios como cozimento a vapor; por fim, complemente sua dieta com uma pequena quantidade de frutas secas, é muito útil para aumentar a ingestão de polifenóis e ácidos graxos essenciais.
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