Macrófagos

Os macrófagos são células imunes altamente diferenciadas nos diversos tecidos do organismo, onde desempenham o papel de "necrófagos do corpo humano". Os macrófagos estão concentrados onde há necessidade de eliminar um resíduo, como uma bactéria, um produto do tecido avaria ou uma célula danificada.

No sangue, os macrófagos não estão presentes como tais, mas na forma de precursores chamados monócitos; a presença dessas células em circulação (1-6% da contagem total de leucócitos) é absolutamente transitória, da ordem de cerca de 8 horas, intervalo que reflete o tempo decorrido entre sua síntese na medula óssea e seu aparecimento na circulação e sua migração definitiva para os tecidos (processo chamado diapedese). No nível do tecido, os monócitos aumentam, aumentam seus lisossomos e se diferenciam em macrófagos, alguns dos quais permanecem fixos em um determinado local (macrófagos residentes), enquanto outros têm a capacidade de se mover. movimentos amebóides (macrófagos recrutados). Populações fenotipicamente distintas de macrófagos estão presentes em cada órgão e nas diferentes áreas do baço e dos gânglios linfáticos (dois dos locais onde essas células estão mais representadas, pois é necessário destruir um grande número de partículas, toxinas e substâncias indesejáveis).

Ao longo de sua existência, um macrófago pode eliminar mais de 100 bactérias, mas, se necessário, também pode remover partículas maiores dos tecidos, como glóbulos vermelhos envelhecidos ou neutrófilos necróticos (os neutrófilos são outro tipo de glóbulo branco com atividade fágica. , portanto semelhantes aos dos macrófagos; porém, são menores e muito mais numerosos e atuam sobretudo no sangue). Em geral, os macrófagos incorporam e digerem antígenos, ou seja, tudo o que é estranho ao organismo ou é reconhecido como tal, portanto digno de ataque e neutralização. Uma vez digeridos os antígenos, os macrófagos processam alguns dos componentes, expondo-os em sua membrana externa ligada a receptores de superfície (proteínas MHC, chamadas de "complexo principal de histocompatibilidade"). Esses complexos, muito importantes para a função imunológica, atuam como "antenas" especiais ou "sinalizadores de identificação" que sinalizam o perigo para outras células do sistema imunológico, exigindo reforços. Quando desempenham esta função, os macrófagos são chamados de células apresentadoras de antígenos (APC, Célula apresentadora de antígeno).

Além de apresentar o antígeno aos linfócitos, os macrófagos produzem e secretam uma ampla gama de produtos de secreção (como algumas interleucinas ou fator de necrose tumoral TNF-alfa), que permitem a comunicação entre os diversos tipos de linfócitos; eles são, portanto, capazes de influenciar a migração e ativação de outras células do sistema imunológico.

Mas como um macrófago consegue identificar uma célula como perigosa? Existem outras células do sistema imunológico, os linfócitos, capazes de reconhecer antígenos e sinalizá-los como perigosos aos olhos dos macrófagos. Os últimos, de fato, são eles próprios capazes de capturar os antígenos, reconhecendo moléculas de superfície particulares que se ligam diretamente a seus receptores de membrana específicos. Nesse ponto, o fagócito literalmente engole e digere a partícula estranha. Embora o macrófago seja capaz de reconhecer inúmeras partículas estranhas, tanto orgânicas quanto inorgânicas (por exemplo, carvão e partículas de amianto), algumas substâncias escapam desse processo de reconhecimento e, portanto, o macrófago é incapaz de reconhecer seu perigo. É o caso, por exemplo, das chamadas bactérias encapsuladas, nas quais uma cápsula polissacarídica externa mascara os marcadores de superfície. Outros patógenos bacterianos camuflam sua superfície com moléculas semelhantes às dos leucócitos, enganando assim os macrófagos. No olhar atento dos macrófagos, esses antígenos são, entretanto, reconhecidos pelos linfócitos, que sintetizam anticorpos contra eles, que se ligam à superfície do antígeno, como uma espécie de bandeira identificadora que permite aos macrófagos reconhecer seu perigo e neutralizá-los.

Depois que o patógeno foi transformado em alimento para macrófagos, essas células se ligam, envolvem e engolfam, confinando-o a vesículas chamadas fagossomas. No interior do macrófago, os fagossomas se fundem com os lisossomos, vesículas ricas em enzimas digestivas e agentes oxidantes, como as hidrolases ácidas e o peróxido de hidrogênio, que matam e demolem o que é incorporado. É assim que os fagolisossomos, também conhecidos como "câmaras de morte", são formados.

Além dos grandes lisossomos, os macrófagos são caracterizados por seu tamanho significativamente maior do que outros leucócitos, pelo aparelho de Golgi e o núcleo particularmente desenvolvido, e pela riqueza de filamentos de ato-miosina, que dão ao macrófago uma certa motilidade (migração no locais de infecção).

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