Os fusos neuromusculares são receptores de alongamento localizados no interior dos músculos estriados-voluntários, com sua atividade são capazes de captar o estado de alongamento dos músculos e enviar as informações coletadas para a medula espinhal e o cérebro. A atividade dos fusos neuromusculares é, portanto, muito importante tanto para prevenir lesões relacionadas ao alongamento excessivo, tanto para manter o tônus muscular normal, quanto para realizar movimentos fluidos de maneira harmoniosa e controlada.
Todos os músculos esqueléticos, com exceção de um músculo da mandíbula, contêm dentro deles vários fusos neuromusculares, que estão particularmente concentrados ao nível dos músculos da mastigação, coluna, olhos, membros e mãos. Aqui, os fusos neuromusculares, com cerca de 5-10 mm de comprimento, são dispostos paralelamente às fibras musculares comuns e, graças a esse arranjo particular "lado a lado", eles são capazes de capturar o grau de alongamento.
Anatomia
O fuso neuromuscular consiste em uma cápsula de tecido conjuntivo que envolve um pequeno grupo de fibras musculares (de 4 a 10), dotada de uma estrutura citológica "especial"; essas fibras são freqüentemente chamadas de intrafusais, para distingui-las das comuns, que, em igualdade de condições, recebem o adjetivo "extrafusal".
A fisiologia das fibras intrafusais é explicada, em primeiro lugar, pelo exame detalhado de sua estrutura anatômica. Em suas extremidades, são bastante semelhantes às fibras comuns e, portanto, contêm fibrilas estriadas contráteis. A verdadeira diferença está na porção equatorial, que é alargada, desprovida de miofibrilas e rica em terminações sensoriais sensíveis ao alongamento, imersas em uma substância gelatinosa.
Por isso, diz-se que as fibras dos fusos neuromusculares são efetoras nos dois pólos (se contraem em resposta a um estímulo nervoso) e emissoras no centro (de onde enviam informações sobre o estado de alongamento).
Anatomicamente, as fibras musculares intrafusais são divididas em fibras do saco nuclear (também chamadas de fibras do saco ou bolsa) e fibras da cadeia nuclear. As primeiras possuem uma área central ampliada, rica em núcleos. Já as fibras da cadeia nuclear apresentam distribuição nuclear alongada, sempre concentrada na região equatorial, mas também estendida na periferia; eles também são mais curtos e finos do que os anteriores.
Do ponto de vista anatômico, as terminações sensoriais do fuso neuromuscular são arranjadas, em parte rolando até a região mediana (anel-espiral ou terminações primárias) e em parte formando um ramo de rebento nas regiões vizinhas (terminações floridas ou secundárias).
As terminações primárias são mais espessas, têm alta velocidade de condução, pertencem à classe das fibras Ia e se ramificam tanto das fibras do saco quanto das fibras da cadeia nuclear; as terminações secundárias, pertencentes à classe das fibras do tipo II, em vez disso são mais finas, menos rápido na propagação de impulsos e principalmente inervar as fibras da cadeia nuclear.
Do ponto de vista fisiológico, entretanto, distinguimos fibras sensíveis de condução rápida (tipo Ia) e fibras sensíveis de condução mais lenta (tipo II). As primeiras, embora possuam terminações em ambos os tipos de fibra, são terminações anulares-espirais características das fibras em bolsa de núcleos dinâmicos (ver abaixo).As fibras mais lentas II, por outro lado, possuem terminações anular-espirais que envolvem as fibras em um saco de núcleos estáticos e as fibras em cadeia; as terminações floridas também pertencem a esta categoria.
Ao contrário das fibras musculares extrafusais, que recebem informações dos neurônios motores alfa, as fibras do fuso se contraem sob a ação dos neurônios motores gama (fibras nervosas originadas do corno anterior da medula espinhal caracterizadas por um calibre reduzido).
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