Veja também: Esofagite de esôfago de Barrett
O esôfago é a parte do canal alimentar que une a faringe com a boca do estômago. Esse ducto muscular se estende entre a sexta vértebra cervical e a décima vértebras torácicas, em um comprimento total de 23-26 centímetros; sua espessura, na ponta de maior diâmetro, chega a 25-30 milímetros, enquanto no mais estreito mede 19.
Durante seu curso, o esôfago estabelece relações com inúmeras estruturas anatômicas, incluindo a traqueia, os lobos da tireoide e o coração, anteriormente, a coluna vertebral posteriormente e o diafragma, que se cruza em uma pequena abertura chamada de
O esôfago é comparável a um tubo de conexão - com curso quase vertical semelhante a um S alongado - que permite a descida do alimento da boca ao estômago (transporte anterógrado) e vice-versa (via retrógrada durante os arrotos e vômitos).
As funções do esôfago, entretanto, não se limitam ao simples transporte, por exemplo, a atividade lubrificante é muito importante, o que permite manter as paredes internas úmidas, facilitando a descida dos alimentos. Além disso, o esôfago, graças à presença de um esfíncter em cada extremidade, se opõe à entrada de ar no estômago durante a respiração e à subida do conteúdo gástrico para a cavidade oral.
A passagem do bolo alimentar da faringe para o esôfago é regulada pelo esfíncter esofágico superior.
A passagem do bolo alimentar do esôfago para o estômago é regulada pelo esfíncter esofágico inferior.
Um esfíncter é um anel muscular dotado de um tom tão acentuado que permanece em um estado de contração contínua; este estado pode ser modificado por mecanismo voluntário (esfíncter anal externo) ou reflexo (como os dois esfíncteres do esôfago).
O esfíncter esofágico superior participa da função de deglutição, abrindo-se para permitir que a faringe empurre o bolo alimentar para o esôfago; em condições de repouso a musculatura que o constitui é contraída e o esfíncter permanece fechado, impedindo a passagem de ar no trato digestivo e a inalação de comida nas vias respiratórias.
Como mencionado, o esôfago possui uma parede muscular composta por duas estruturas: uma camada muscular longitudinal externa e outra circular interna, sendo a esta última confiada a atividade propulsiva, o que lhe permite realizar movimentos peristálticos muito importantes. , o trecho a jusante relaxa, então isso vai se contrair e assim por diante, com sucessão de cima para baixo até a descida completa do bolo alimentar no estômago. O peristaltismo esofágico é facilitado pela ação lubrificante da saliva e das secreções esofágicas.
Quando a onda peristáltica atinge a parte inferior do esôfago, um relaxamento do esfíncter inferior (denominado cárdia) é produzido com a consequente entrada do bolo alimentar no saco gástrico. No final desta fase, a cárdia recupera a hipertonia normal e evita que o conteúdo gástrico suba para o esôfago. Se o esfíncter esofágico inferior não tiver tônus suficiente, o suco gástrico e a pepsina podem subir do estômago causando a chamada doença gastroesofágica refluxo de um distúrbio bastante comum e incômodo, uma vez que essas substâncias irritam fortemente a mucosa esofágica, causando dor e azia (sensação de queimação).
As paredes internas do esôfago são cobertas pela sotaina musgosa, um epitélio espesso de múltiplas camadas que o protege do trânsito de alimentos (que podem ter pontas pontiagudas ou resíduos particularmente duros). Dentro de certos limites, esta barreira eficaz também o protege do ácido fisiológico refluxo, que aparece, especialmente após as refeições, em todas as pessoas.
Quando a cárdia, que normalmente se encontra abaixo do diafragma, entra no hiato esofágico subindo para a cavidade torácica, falamos de uma hérnia hiatal por deslizamento, uma doença que aumenta continuamente, especialmente em pessoas com mais de 45-50 anos de idade; seus sintomas são semelhantes, mas geralmente mais graves, do que os do refluxo gastroesofágico.
