"Farmacognosia": termo cunhado em 1811 do grego "Pharmacon gnosis", isto é, CONHECIMENTO DO MEDICAMENTO. O termo" farmacon "tem um duplo sentido: remédio e veneno; isso indica que apenas uma dosagem correta permite que nos beneficiemos de um medicamento ou de um medicamento e determinemos seu aspecto saudável.
A disciplina de farmacognosia nos permite conhecer profundamente um medicamento, mas para isso precisamos de premissas importantes derivadas da biologia, botânica e química orgânica; somente aplicando esse conhecimento é possível estudar as fontes e princípios ativos que são uma expressão saudável daquele medicamento específico.
A farmacognosia é um saber que sempre foi conhecido, porque é a expressão de um instinto de saúde inerente ao homem e a todo o reino animal: cada ser vivo visa a sua própria sobrevivência. Desde a antiguidade o instinto pela saúde foi projetado para isso. mundo que ajuda o homem a preservar e a preservar a saúde, esse é o ambiente que o rodeia.
A maioria das fontes de medicamentos e drogas vem do reino vegetal; não há alternativa: qualquer molécula conhecida pelo homem para fins de saúde deriva do mundo das plantas; o homem não inventou nada, ele simplesmente transformou o que já existia para seu benefício. Um exemplo clássico é dado pelo princípio ativo da aspirina, ácido acetilsalicílico, uma molécula que os humanos aprenderam a usar como remédio porque a medicina popular usava uma decocção na casca do salgueiro para suprimir alguns estados inflamatórios. O estudo dessa fonte levou à descoberta de compostos fenólicos com ação antiinflamatória, como a salicina.
A medicina tradicional como a conhecemos hoje é o resultado de uma medicina instintiva, daquele saber relacionado ao mundo vegetal que levou o homem a aprender instintivamente, ao longo dos anos, a discernir o que é bom do que é mau, o que é remédio do que é veneno. O homem sempre esteve muito atento ao conhecimento da saúde, porque saúde é o que o homem absolutamente precisa. Não é por acaso que os maiores médicos do passado foram os primeiros botânicos e um médico não poderia sê-lo se não conhecesse remédios. Com o passar das décadas, a humanidade começou a estruturar esse conhecimento instintivo; assim nascem disciplinas voltadas para o estudo de tudo o que pode ser fonte de bem-estar e saúde, disciplinas como botânica farmacêutica, fitoquímica, farmacologia e toxicologia. Todas essas áreas visam o conhecimento da fonte e sua expressão saudável. É por isso que a farmacognosia é uma ciência que se vale de diferentes saberes, mesmo que não seja uma expressão plena deles: cada disciplina aprofunda alguns aspectos mais do que outros; o objeto de estudo da farmacognosia são os medicamentos.
O conhecimento do que é útil para a preservação da saúde é um conhecimento complexo e ao mesmo tempo muito importante, por isso torna-se um conhecimento cada vez mais exclusivo e prerrogativa de poucos. Quando o homem, no passado, não conseguia explicar por que uma determinada fonte agia como remédio, atribuía o benefício obtido a uma entidade divina e sobrenatural. Esse conhecimento assumia cada vez mais as nuances de uma pseudociência religiosa, que se limitava ao conhecimento da expressão sã sem perguntar por quê. Isso explica por que ainda hoje em algumas populações a figura do médico coincide com a do xamã. Essa bagagem de conhecimentos que crescia cada vez mais era carregada por poucas e importantes figuras, como padres, xamãs e curandeiros. Essa tradição ainda hoje perdura apenas em algumas populações da Ásia e da América do Sul, mas nos países ocidentais existe uma distinção clara entre ciência e religião, pois sabemos as razões pelas quais uma determinada fonte tem um efeito farmacológico específico. Portanto, há também uma clara distinção social entre a figura do farmacêutico e a do sacerdote; o primeiro possui um saber científico-sanitário, o outro um saber religioso.A figura do xamã ainda hoje faz muito sucesso, ele usa as plantas para fins terapêuticos, mas seu exercício sanitário é mediado pelas divindades e atribuído ao seu precioso bastão. A figura do farmacêutico também é marcada por um símbolo particular, o caduceu ou o bastão de saúde. Isso mostra que a forma como a saúde é preservada é diferente, mas a fonte é sempre a mesma em todas as populações.
O estudo das drogas tem, portanto, uma “origem muito antiga, porque sempre foram de interesse para a saúde e não só; por exemplo, as especiarias, que ainda hoje se usam na cozinha para dar sabor a pratos, eram no passado, graças aos seus propriedades anti-sépticas, para poder conservar os alimentos por mais tempo. Nos países da América do Sul, a pimenta malagueta é amplamente utilizada, uma especiaria com notas organolépticas marcadas, mas também antimicrobiana. A evolução dos usos da pimenta-malagueta exemplifica como um tempero banal de cozinha pode ter relevância farmacognóstica; o chili droga, além de dar sabor picante ao prato, na verdade promove a digestão por exercer uma "ação irritante nas mucosas do estômago e estimulação da secreção gástrica.
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