A melanose do cólon - também conhecida como pseudomelanose do cólon - é uma condição benigna, caracterizada pelo aparecimento de tons acastanhados mais ou menos intensos na mucosa do cólon. O termo melanose é, porém, impróprio, visto que a cor acastanhada - ou mesmo preta nos casos mais graves - não está ligada ao aumento da síntese de melanina, mas à permanência de substâncias protéicas e lipídicas (lipofuscina) no interior dos macrófagos que povoam o paredes deste trato intestinal.
A melanose colônica é diagnosticada por colonoscopia ou sigmoidoscopia; mais raramente, o diagnóstico é feito após o exame microscópico de espécimes de biópsia da muscosa cólica.
Na figura acima, retirada do livro "Farmacognosia Geral e Aplicada de Alessandro Bruni, Ed. Piccin", encontramos uma lista dos principais laxantes naturais de antraquinona, ordenados de acordo com a potência de seu efeito laxante e de acordo com a importância do familiar Não é de surpreender que as duas características andem de mãos dadas e que, à medida que uma aumenta, a outra também aumenta. Sempre considerando esta categoria difundida de laxantes naturais, o efeito purgativo também varia de acordo com as condições em que a planta cresceu e os métodos de processamento adotados para produzir o medicamento. Nos laxantes sintéticos, por outro lado, o princípio ativo é purificado e com precisão dosado.
A melanose do cólon é uma condição benigna e não é mais considerada pré-cancerosa, embora - especialmente no passado - tenha sido repetidamente associada a um risco aumentado de desenvolver câncer colorretal.
Na maioria dos casos, a melanose do cólon aparece devido ao uso crônico de laxantes de antraquinona (veja a figura). Em particular, os tons acastanhados típicos da mucosa cólica começam a se formar após cerca de quatro meses de uso contínuo desses auxiliares.
Além de ser essencialmente inofensiva, a melanose colônica também é reversível, desde que o uso de laxantes de antraquinona seja suspenso e uma abordagem diferente para o problema da constipação seja adotada.
Outras causas possíveis de pseudomelanose do cólon incluem todas as condições caracterizadas por renovação celular acelerada. A presença de lipofuscinas está de fato correlacionada com o envelhecimento e fenômenos apoptóticos.
As antraquinonas podem ser consideradas pró-drogas; na verdade, uma vez ingeridos, eles passam pelo trato gastrointestinal sem serem absorvidos; depois, ao nível do intestino grosso - graças à intervenção da flora bacteriana local - as antraquinonas são convertidas na sua forma ativa, fortemente irritantes para a mucosa colônica. O dano celular induzido pelas antraquinonas, além de produzir um efeito laxante (aumento da secreção e da motilidade intestinal), cria dano apoptótico, com macrófagos e acúmulo de lipofuscina dentro dessas células do sistema imunológico. Justamente esse acúmulo, conforme mencionado, está na origem da melanose do cólon.
