Generalidade
A frequência respiratória é definida como o número de respirações realizadas por um indivíduo em um minuto.
Cada ciclo respiratório único é composto por uma fase de inspiração (um pouco mais curta) e uma fase expiratória, além de duas pausas, uma muito curta no final da inspiração e outra mais longa (cerca de 1/5 da duração total do "ato) no final do vencimento.
Valores normais
A frequência respiratória em repouso é de 12 a 16 respirações por minuto. Durante exercícios extenuantes, essa frequência pode atingir até 35-45 respirações por minuto.
Não é de surpreender que, no aumento da freqüência cardíaca, haja um aumento paralelo da freqüência respiratória, com uma relação de aproximadamente uma respiração para cada 4-5 contrações cardíacas.
Crianças e bebês
No recém-nascido e ao longo do primeiro ano de idade, a frequência respiratória é de cerca de 44 respirações por minuto; subsequentemente, diminui progressivamente, tanto que aos 5 anos é igual a cerca de 20-25 respirações por minuto. No adulto, como previsto, é cerca de 14 ciclos respiratórios por minuto e volta a aumentar, embora de forma modesta, nos idosos.
Curiosidade
O volume de ar que entra e sai dos pulmões durante uma única respiração em repouso é denominado volume corrente. Multiplicando este valor pela frequência respiratória, obtém-se a chamada ventilação minuto; para saber mais, consulte: espirometria.
Causas da frequência respiratória alterada
Assim como em relação à atividade muscular, os valores da frequência respiratória podem variar em relação ao tamanho corporal, idade, sexo, estado de saúde, atividade digestiva, temperatura ambiente e posição corporal (diminuição da posição horizontal).
Mais alta nas mulheres do que nos homens, a frequência respiratória também aumenta em estados febris e condições abdominais e torácicas que limitam a profundidade da respiração.
A taquipneia é definida como um aumento da frequência respiratória além dos limites fisiológicos (> 20 ciclos por minuto no adulto).
A frequência das respirações também aumenta em ambientes rarefeitos de oxigênio, como os típicos das montanhas altas.
Taquipneia e Hiperpneia
Na presença de taquipneia (ou polipneia) as respirações tornam-se mais curtas, enquanto na chamada hiperpneia os atos aumentam em profundidade (as duas condições estão frequentemente - mas não necessariamente - associadas).
Além das causas já mencionadas, taquipneia pode acompanhar os últimos meses de gravidez, hipertireoidismo, anemia, insuficiência cardíaca, peritonite e síndromes dolorosas da pleura, peritônio ou parede torácica (nestes casos representa um mecanismo compensatório à profundidade reduzida de respiração, adotada pelo paciente para se proteger da dor).
Finalmente, para os elementos de natureza emocional, durante o exame físico muitos pacientes apresentam frequências respiratórias superiores ao normal.
Bradipneia
A bradipneia é definida como uma diminuição da frequência respiratória abaixo dos limites fisiológicos (<12 respirações por minuto no adulto, <20 / min na criança de 3-12 anos, <25 / min na criança de 1-3 anos, <30 / min com menos de um ano de idade).
Completamente fisiológica durante o sono, a redução da frequência respiratória é tipicamente observada na intoxicação por opiáceos ou álcool, no caso de tumores cerebrais e na alcalose metabólica.
