O que é Placebo?
Na medicina moderna, o termo placebo é usado para se referir a qualquer substância ou terapia médica que seja inofensiva e não tenha atividade terapêutica intrínseca.
O efeito placebo é um fenômeno muito mais comum do que se possa pensar; por exemplo, em patologias com um componente psicossomático significativo - como enxaqueca, insônia, intestino irritável, ansiedade e dor de cabeça - a administração de placebo determina uma melhora da patologia até "80% dos casos. Menor, mas ainda importante, é o sucesso do placebo nas afecções orgânicas. Até mesmo certas cirurgias falsas demonstraram produzir efeitos benéficos; portanto, também a cirurgia, com sua grande carga emocional, pode constituir um poderoso placebo e dar resultados positivos independentemente do ato cirúrgico em si.
Placebo Puro e Placebo Impuro
- Placebo puro: substância ou forma de tratamento sem efeito terapêutico intrínseco;
- Placebo impuro: substância ou forma de tratamento que tem efeito terapêutico intrínseco, mas não na patologia específica para a qual é prescrito.
Efeito placebo: do que isso depende?
O efeito placebo não é apenas uma resposta psicológica simples, mas uma resposta biológica complexa.
Se, do ponto de vista psicológico, o paciente submetido ao placebo reage positivamente à terapia, seu sistema nervoso libera substâncias endógenas específicas com propriedades autocurativas; entre estes, os mais famosos são as endorfinas, opioides endógenos destinados a aliviar a dor, mas também vários neurotransmissores desempenham um papel importante na resposta ao placebo. O próprio sistema imunológico é fortemente influenciado pelo estado psicológico do sujeito, sem falar do cortisol e outros hormônios estritamente dependentes dos níveis de estresse.
Um requisito indispensável para que o efeito placebo se manifeste é a auto-sugestão (ou sugestibilidade) de quem o assume; o paciente, em outras palavras, deve se convencer de que está fazendo um tratamento eficaz e confiar nele, ou pelo menos ser levado a acreditar pelo médico que prescreve o tratamento.
Já no segundo século depois de Cristo, o médico grego Galeno intuiu que um médico cura melhor os pacientes quando eles têm mais confiança em seu cuidado.
A resposta ao placebo está fortemente correlacionada à confiança que o paciente tem no tratamento que é prescrito, que depende em grande parte da confiança que ele deposita em quem o prescreve. Por exemplo, constatou-se que os atestados afixados nas paredes do estudo onde é realizada a consulta médica aumentam a eficácia do placebo.
Além desses requisitos essenciais, existem vários fatores que contribuem para a magnitude do efeito placebo. Por exemplo:
- condicionamento (ligado a experiências anteriores → por exemplo, saber que aquele médico curou um amigo aumenta o efeito placebo);
- duas cápsulas são mais eficazes do que uma;
- um placebo injetável é mais eficaz do que um oral;
- o comprimido grande é mais eficaz do que o pequeno;
- a cor do comprimido, por exemplo, azul claro e verde claro, ajuda em caso de ansiedade, depressão e disforia;
- nível de escolaridade: os pacientes mais educados e autossuficientes, com alto hábito de administrar responsabilidades, responderam melhor ao placebo;
- Componentes genéticos: de acordo com alguns estudos, a resposta ao placebo também é fortemente influenciada pela composição genética de um indivíduo, da qual dependem as vias dos neurotransmissores cerebrais capazes de induzir o efeito placebo.
Usos do Placebo
A administração de placebo pode ter uma finalidade curativa ou simplesmente satisfazer, no paciente, o desejo de receber uma terapia desnecessária.
Em ensaios clínicos, o uso de placebo visa, em vez disso, verificar a eficácia comparativa real de um medicamento ou de uma intervenção médica.
Placebo em estudos clínicos
A medicina moderna é um medicamento baseado em evidências, que busca demonstrar cientificamente - por meio de experimentos apropriados - a segurança e eficácia dos tratamentos curativos, sejam eles farmacológicos, instrumentais, comportamentais, etc.
Para levar em consideração o efeito placebo, um estudo clínico respeitável prevê que uma parte dos sujeitos inscritos seja tratada com placebo, administrado da mesma forma e da mesma forma que a terapia de comparação ativa. Por exemplo, se quisermos testar um medicamento em comprimidos, o placebo deve ser idêntico em sua aparência externa, mas desprovido de ingrediente ativo.
Os estudos que respeitam esta importante precaução são chamados de estudos clínicos controlados cegos ou duplo-cegos:
- Cego: os sujeitos do experimento não sabem qual tratamento (medicamento ou placebo) estão recebendo;
- Double Blind: Nem os sujeitos do experimento nem os pesquisadores sabem qual tratamento é dado a cada sujeito.
O objetivo dos estudos cegos é evitar o efeito placebo, enquanto o objetivo dos estudos duplo-cegos é garantir a imparcialidade do investigador na avaliação dos efeitos da terapia.
Outra característica importante dos ensaios clínicos controlados é que eles são ensaios randomizados, o que significa que a população é dividida aleatoriamente nos grupos pretendidos (por exemplo, aqueles que tomam o medicamento, os que tomam o placebo, etc.)
Placebo como terapia
Até recentemente, a maioria dos efeitos terapêuticos do medicamento eram devidos ao efeito placebo.
Pense, por exemplo, nas estranhas misturas preparadas com sangue ou partes de animais, ossos despedaçados, esterco, etc., tão populares na Idade Média.
Quando se trata do efeito terapêutico do placebo, entretanto, não se deve cometer o erro de culpá-lo por qualquer melhora clínica observada nos pacientes que o tomam. Essa melhora pode, na verdade, depender de vários outros fatores; Em primeiro lugar, constatou-se que muitos pacientes tendem a ir ao médico na fase mais aguda (quando os distúrbios se agravam) da doença, que posteriormente tenderia a melhorar espontaneamente devido ao seu curso natural. Além dos casos de remissão espontânea, outros elementos podem levar à interpretação incorreta das consequências da administração de placebo; o paciente, por exemplo, pode ser influenciado por fatores independentes (um novo amor, uma vitória, umas férias, etc.) que o levam a perceber uma melhora em sua saúde, enquanto em outros casos ele pode relatar benefícios obtidos apenas porque pretende para agradar ao médico.
Efeito placebo e medicamentos alternativos
O efeito placebo pode representar o elo de ligação que, pelo menos parcialmente, concorda proponentes e detratores das chamadas medicinas alternativas.
Ao grupo variegado e não homogêneo das medicinas alternativas pertencem todas as práticas terapêuticas cuja eficácia não foi submetida a testes clínicos controlados ou não os passou. O grupo inclui, por exemplo, naturopatia, quiropraxia, ayurveda, ioga, hipnose, acupuntura, homeopatia e medicina tradicional chinesa.
O fato de não ser possível demonstrar a “eficácia de uma medicina alternativa por meio dos ensaios clínicos randomizados mencionados acima” não significa necessariamente que ela seja totalmente inútil para o paciente.
O efeito placebo poderia, portanto, explicar as experiências positivas de médicos e pacientes que decidem com sucesso confiar (por exemplo) em tratamentos homeopáticos; a este respeito, no entanto, não devemos esquecer os outros fatores independentes que contribuem para uma melhora no distúrbio (por Por exemplo, a maioria das pessoas que usa remédios homeopáticos o faz para doenças de curto prazo; nesses casos, parece que o remédio homeopático funciona, mas na realidade a pessoa se recuperaria de qualquer maneira após alguns dias).
O que a medicina convencional deve aprender com as alternativas é a profunda atenção que dedicam aos sintomas do paciente e à sua história pessoal e familiar. Nessas disciplinas, de fato, se cria uma relação profunda entre médico e paciente, o que sem dúvida contribui para determinar o efeito terapêutico. Efeito terapêutico que, mesmo quando garantido pela administração de terapias convencionais, certamente pode se beneficiar do benefício aditivo que daí advém " efeito placebo.
Aspectos éticos
O placebo pode ser prescrito deliberadamente a um paciente com a intenção genuína de fazê-lo se sentir melhor. No entanto, há circunstâncias em que a administração de um placebo se torna condenável, ou pelo menos questionável; por exemplo, quando:
- ocorre como substituto de terapias convencionais que têm comprovada cientificamente sua eficácia clínica e cuja ingestão seria aceita / tolerada pelo paciente;
- retarda as investigações diagnósticas necessárias;
- é muito caro (alguém pode se perguntar por que tomar um homeopata caro quando os mesmos efeitos podem ser alcançados com uma pílula de açúcar. A resposta pode ser que o paciente deposita mais fé em um produto caro do que em um barato, mas exagere no custo do o tratamento é condenável);
- usa um falso placebo (por exemplo, ao prescrever um antibiótico para o resfriado comum, expondo o paciente a efeitos colaterais desnecessários e promovendo a disseminação da resistência aos antibióticos).
Além disso, pode-se questionar se é eticamente correto proporcionar uma cura baseada no engano, visto que o médico que confia no placebo não pode informar ao paciente a ausência total do princípio ativo (sob pena de perda do próprio efeito placebo).
Veja também: Efeito Walnut »
