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O que é mentol
O mentol é o ingrediente ativo contido no óleo essencial de menta (35-55%); é um monoterpeno cíclico que à temperatura ambiente aparece em cristais prismáticos hexagonais brancos. Fortemente aromático e amargo, o mentol é particularmente conhecido pelo seu anti-séptico espasmolítico e propriedades anestésicas locais.
Além do óleo de menta, o mentol também pode ser produzido sinteticamente.
Propriedades e usos
Contra tosse e bronquite
As inalações dos vapores desenvolvidos pela colocação de algumas gotas de solução alcoólica de mentol em água fervente são famosas por sua capacidade de aliviar distúrbios brônquicos e congestões nasais; na verdade, o mentol tem propriedades expectorantes e desinfetantes.
Uma infusão de menta ou xaropes especiais também podem ser usados para uso interno, como sedativos para tosse gordurosa.
Contra a barriga inchada
Tomado por via oral, o mentol também é usado como antifermentante, carminativo (facilita a eliminação de gases gastrointestinais), anti-séptico, colagogo (facilita a excreção e saída da bile), refrescante e espasmolítico (reduz a motilidade intestinal, sendo útil na presença de cólica do trato gastrointestinal superior, do trato biliar e na irritação do cólon, como a síndrome do intestino irritável).
Anestesia local
Para uso tópico, graças às suas conhecidas propriedades refrescantes e levemente analgésicas (se aplicado na pele reduz a sensibilidade ao causar resfriamento), o mentol é indicado para o alívio de coceira e dor de dente. Em baixas concentrações faz parte da composição de vários unguentos, loções e perfumes, graças ao aroma característico e à agradável sensação de frescura deixada na pele.
Efeitos colaterais e contra-indicações
No entanto, o uso de mentol concentrado não está isento de contra-indicações e efeitos colaterais, incluindo riscos de sensibilização alérgica e dermatite de contato (para uso externo), queimaduras gástricas e perineais, bem como vômitos, náuseas e visão turva para uso interno.
As preparações à base de mentol para administração oral são contra-indicadas em casos de obstrução biliar (cálculos biliares), inflamação da vesícula biliar, hérnia de hiato, úlceras gástricas e duodenais, refluxo gastroesofágico e na presença de lesões hepáticas. É muito importante respeitar as doses de ingestão recomendadas, pois o mentol tem uma certa toxicidade (a dose letal em humanos é de cerca de um grama por kg de peso corporal).
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