Veja também: Calculando grupo sanguíneo e dieta de grupo sanguíneo
A prática de transfusões de sangue já estava em voga na velha Europa do século XVII. Os primeiros resultados, porém, foram decepcionantes, visto que a transfusão muitas vezes se revelou um verdadeiro veneno letal para o paciente. Por isso, antes do final dos anos 1600, essa prática foi proibida pela França e pela Inglaterra.
Em 1901, os estudos do austríaco Karl Landsteiner levaram-no a descobrir os grupos sanguíneos.Esta descoberta, que lhe rendeu o Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia em 1930, revolucionou a crença generalizada na época de que o sangue era um tecido idêntico em todos os indivíduos.
Em particular, Landsteiner identificou a presença de quatro grupos sanguíneos diferentes, que chamou de A, B, AB e 0. A razão para essa diferenciação foi descoberta mais tarde, quando foi observada a existência dos chamados antígenos eritrocitários.
O que é um grupo sanguíneo?
Quando o organismo é atacado por um patógeno (vírus, bactérias, etc.), ele aciona um mecanismo de defesa que ataca e neutraliza esses antígenos graças à presença de proteínas plasmáticas denominadas anticorpos.
Dois antígenos diferentes podem ser distinguidos na superfície dos glóbulos vermelhos: o antígeno A e o antígeno B. Da mesma forma, os anticorpos anti-A e anti-B podem existir no plasma. Ambos neutralizam e matam os glóbulos vermelhos que carregam o antígeno correspondente.
Cada grupo sanguíneo é, portanto, caracterizado pela presença de antígenos específicos e anticorpos correspondentes:
grupo A contém antígenos A e anticorpos anti-B
grupo B contém antígenos B e anticorpos anti-A
grupo AB contém antígenos A, antígenos B e nenhum dos anticorpos plasmáticos correspondentes
o grupo 0 é livre de antígenos, mas contém anticorpos anti-A e anti-B
Consequentemente:
o sujeito portador do grupo sanguíneo AB é o mais afortunado, pois, sendo desprovido de anticorpos específicos, pode receber sangue de doadores do tipo A, B, AB e 0 (receptor universal)
o oposto é verdadeiro para aqueles com sangue tipo 0 que só podem receber sangue semelhante (doador universal)
o indivíduo do grupo A pode, em vez disso, receber sangue dos grupos A e 0; enquanto o sangue do tipo B é compatível apenas com os grupos B e grupos 0
Se essas combinações não forem respeitadas, os anticorpos presentes no plasma (aglutininas) atacam os glóbulos vermelhos do sangue transfundido, neutralizando-os (reação de aglutinação) e formando pequenos caroços que obstruem os vasos sanguíneos causando danos gravíssimos ao organismo.
O grupo sanguíneo ao qual pertence é herdado dos pais e é imutável desde o nascimento até a morte. A frequência desses grupos varia de acordo com a etnia da população: na Inglaterra cerca de 40% dos indivíduos são do grupo A e apenas 10% são do grupo B; na Índia, o grupo A está presente em 27% dos casos e o grupo B em 50% do sangue o grupo AB é o mais raro da Europa.
O fator Rh "
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