Pouco conhecido, mas muito importante, o sistema linfático permite que a linfa flua para os tecidos do corpo, drenando todos os cantos do corpo antes de fluir para as veias torácicas. Paralelamente ao sistema cardiovascular, o sistema linfático se opõe ao acúmulo excessivo de fluidos nos tecidos e é considerado o baluarte de defesa do nosso organismo.Ao longo das vias linfáticas existem órgãos, chamados de linfonodos, capazes de produzir os chamados linfócitos, uma série especial de glóbulos brancos dedicados à eliminação de microrganismos hostis. Quando o corpo está lutando contra uma "infecção, os gânglios linfáticos aceleram a síntese e transformação desses linfócitos, aumentando assim de volume e tornando-se sensíveis e doloridos ao toque (daí a" expressão "gânglios linfáticos inchados").
O sistema linfático consiste em um sistema articulado de vasos, muito semelhante ao sistema circulatório venoso e arterial. Ao contrário do sangue, a linfa não é impulsionada pela atividade cardíaca, mas flui nos vasos movidos pela ação dos músculos. Ao contrair e relaxar, esses tecidos funcionam como uma verdadeira bomba.Quando essa ação falha, por exemplo devido à imobilidade excessiva, a linfa tende a estagnar, acumulando-se nos tecidos. Isso explica porque os pés e tornozelos incham ao ficar em uma posição estática por muito tempo. Pelo mesmo motivo, quando a perna está imobilizado por gesso é necessário mantê-lo elevado acima do nível do coração (apenas para ter certeza de que a força da gravidade facilita a drenagem linfática).
Da mesma forma que os do sistema cardiovascular, os menores vasos linfáticos, chamados capilares, encontram-se nas regiões periféricas do corpo e, unidos, dão origem a vasos cada vez maiores, até se derramarem no ducto torácico, ao contrário dos vasos sanguíneos. , os capilares linfáticos têm fundo cego e são dotados de uma parede ainda mais delgada, formada por células separadas por grandes aberturas. A linfa transportada pelo ducto torácico, juntando-se àquela presente nos vasos vindos da parte superior do corpo, do junção entre as veias subclávia e a veia jugular.
Em correspondência de algumas junções entre os diversos dutos linfáticos, localizados em pontos estratégicos do organismo, encontramos verdadeiras estações filtrantes chamadas, na verdade, linfonodos. Ao longo do sistema linfático encontramos também os chamados órgãos linfáticos, responsáveis pela produção e purificação da linfa (timo, baço e medula óssea).
Transparente, amarelo palha ou leitoso dependendo do caso, a linfa contém açúcares, proteínas, sais, lipídios, aminoácidos, hormônios, vitaminas, glóbulos brancos, etc. Comparada com o sangue, a linfa é particularmente rica em lipídios; no artigo dedicado à absorção de gorduras, de fato lembramos como, após a absorção intestinal, as moléculas de lipídios são despejadas no sistema linfático na forma de lipoproteínas específicas chamadas quilomícrons.
Os vasos linfáticos maiores caracterizam-se pela sucessão de estreitamentos e dilatações associadas a verdadeiras inserções valvares que, à semelhança das do sistema venoso, impedem o refluxo da linfa obrigando-a a fluir apenas numa direção; a parede de alguns desses vasos também tem capacidade contrátil. Todas essas peculiaridades anatômicas são fundamentais para permitir a passagem unidirecional da linfa: do fluido intersticial dos tecidos para a circulação sistêmica, mesmo contra a gravidade.
Essa condição, chamada elefantíase, é caracterizada pelo aumento conspícuo dos membros inferiores devido ao bloqueio dos vasos linfáticos por alguns parasitas.
A linfa deriva diretamente do sangue e tem uma composição muito semelhante a esta, embora seja mais rica em glóbulos brancos e muito pobre que os vermelhos. Circulando nos espaços intersticiais (incluindo, isto é, entre uma célula e outra), tem por objetivo reabsorver o plasma (parte líquida do sangue) presente nessas áreas. As paredes muito delgadas dos capilares sanguíneos são de fato permeáveis à água e várias substâncias; graças a esta permeabilidade, pode ocorrer a passagem de oxigênio e nutrientes do sangue para os tecidos que, por sua vez, despejam dióxido de carbono e produtos residuais na corrente sanguínea. A linfa representa um sistema eficaz por meio do qual o corpo coleta líquidos e resíduos da periferia e os transporta para os órgãos de purificação (fígado, rins, pulmões, nódulos linfáticos). Deste ponto de vista, a função do sistema linfático é portanto, muito semelhante ao da circulação venosa.
Quando o precioso sistema de drenagem linfática fica maluco, quantidades consideráveis de líquidos podem se acumular nos espaços intersticiais devido ao gradiente osmótico desfavorável (passagem de água da solução com uma concentração mais baixa para aquela com uma concentração mais alta, ou seja, do sangue para o intersticial espaços). Essa condição é chamada de edema e, como mencionado, é a consequência típica da imobilização prolongada. Além da drenagem linfática inadequada, o edema pode ser causado pelo aumento da filtração capilar em comparação com a reabsorção; essa condição é típica de algumas doenças, como insuficiência cardíaca e proteínas desnutrição calórica (kwashiorkor).
- capturar e destruir patógenos estranhos ao organismo, produzindo e transformando as células responsáveis por sua neutralização
Para manter o seu sistema linfático saudável é muito importante a prática regular de atividade física, de forma a favorecer a ação de "bomba muscular". Quando este hábito saudável é associado a uma "alimentação equilibrada, as defesas imunológicas maximizam a sua eficácia, prevenindo para que o sistema linfático fica maluco de tanto trabalho. Existem também técnicas particulares de massagem que ajudam o sistema linfático a drenar de forma mais eficaz o líquido que fica estagnado nas áreas periféricas (drenagem linfática manual).
