Editado pelo Doutor Alessio Dini
Melatonina: o que é
A melatonina (N-acetil-5-hidroxitriptamina) é um hormônio secretado principalmente pela epífise ou glândula pineal, uma pequena glândula endócrina localizada na base do cérebro.
A melatonina é uma "amina derivada do neurotransmissor serotonina e é sintetizada por pinealócitos a partir do triptofano (aminoácido).
A secreção de melatonina é influenciada pela exposição ao sol: quando o estímulo luminoso chega à retina, um sinal é transmitido para a epífise e sua secreção é inibida. O escuro, por outro lado, estimula sua liberação. Na verdade, sabe-se que as concentrações plasmáticas de melatonina durante a noite são 3 a 10 vezes maiores do que as registradas durante o dia.
Funções
A principal função da melatonina é fornecer ao corpo informações sobre a duração do dia e da noite, atuando como um transdutor de luz, é definida como uma espécie de "relógio biológico", que permite que nosso corpo se adapte ao meio ambiente.
A melatonina tem um efeito sedativo: o aumento da concentração sanguínea é um sinal que informa o corpo que está escuro e que portanto é hora de dormir e descansar.
Sua produção noturna é, portanto, fundamental para a regulação do ciclo vigília-sono.
A melatonina também possui importantes propriedades antioxidantes, em laboratório tem sido demonstrada uma "ação sobre os efeitos deletérios dos radicais livres; também aumenta a ação citotóxica das células NK (células natural killer), fundamentais na defesa imunológica, pois estimula nossa sistema imunológico.
Integração de melatonina
A produção de melatonina diminui com a idade devido à calcificação da epífise; os idosos têm valores séricos muito mais baixos do que os dos jovens, e essa pode ser uma das causas dos frequentes distúrbios do sono que relatam.
A ingestão de melatonina pode ser útil em indivíduos que sofrem de insônia, que têm dificuldade em adormecer ou interromper o sono; também é amplamente usada para aliviar os sintomas de jet-lag (um distúrbio do fuso horário frequentemente relatado por viajantes intercontinentais).
