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A mucosa - também chamada de membrana mucosa ou membrana mucosa - é uma estrutura em camadas que cobre a superfície interna das cavidades do organismo e canais que se comunicam com o exterior. Entre os numerosos exemplos de órgãos ocos que se comunicam com o meio externo, citamos os dos sistemas digestivo, urogenital, auditivo e respiratório.
A função das membranas mucosas é revestir e proteger as superfícies subjacentes, enquanto realizam atividades de secreção e / ou absorção.
A natureza das células que constituem as mucosas reflete a sua especialização, que sempre e em qualquer caso tem a ver com a interação entre o meio externo e o interno (trocas gasosas, excreção, absorção, digestão, secreção, etc.).
Se tomarmos a mucosa respiratória, por outro lado, notamos a presença de um epitélio pseudoestratificado ciliadas e mucosecentes (às vezes multicamadas). A presença de muco, aliada à ação dos cílios, facilita o aprisionamento de microrganismos, poeira e partículas estranhas, ao mesmo tempo em que favorece sua eliminação para o exterior.
As membranas mucosas consistem em três lâminas sobrepostas, de espessura variável dependendo das áreas do corpo examinadas. Essas camadas são chamadas de epitélio (lâmina epitelial), membrana basal e lâmina própria. Algumas membranas mucosas, como as do sistema digestivo, possuem uma quarta lâmina - a mucosa muscolaris - consistindo de uma fina camada de fibras musculares lisas, que as separa da túnica subjacente.
A lâmina superficial é constituída por tecido de cobertura epitelial (pavimentação lisa ou multicamadas, etc., dependendo das características consideradas e de sua função). A lâmina basal consiste em uma camada contínua de muco-polissacarídeo, reforçada por fibras reticulares de colágeno. Já a lâmina própria contém tecido conjuntivo do tipo fibrilar com funções de suporte; em sua espessura, ademais, encontram-se glândulas, células linfóides e nervos finos, redes sanguíneas e linfáticas.
A maioria das membranas mucosas contém glândulas que secretam muco. Essa substância fibrosa e viscosa, mais ou menos densa, protege e lubrifica as próprias membranas e é secretada em maior quantidade durante os processos inflamatórios locais.
