Veja também: Beta-alanina
Durante o exercício físico, o ciclo glicose-alanina representa uma via metabólica muito importante, que permite ao fígado obter glicose a partir de um aminoácido, a alanina, proveniente do músculo ativo.
O esforço físico intenso e prolongado leva ao esgotamento dos níveis de glicose no sangue e ao aumento da concentração sangüínea de ácido lático. O músculo é assim forçado a aumentar a oxidação de ácidos graxos e aminoácidos para fins energéticos, em particular aqueles com cadeia ramificada (BCAA). O esqueleto de carbono deste último é usado nos músculos para produzir energia através do ciclo de krebs. O grupo amino é primeiro transferido para o glutamato e depois para o piruvato, resultando na formação da alanina. Este aminoácido é então liberado no sangue e transportado para o fígado, que, por sua vez, remove o grupo amino e usa o piruvato assim obtido para formar glicose, de acordo com um processo denominado gliconeogênese. A glicose recém-formada é então colocada de volta em circulação, com o objetivo de garantir um fornecimento constante de açúcar ao cérebro.
Por sua vez, o músculo pode capturar a glicose do sangue e metabolizá-la para obter energia; no final da glicólise, obtêm-se duas moléculas de piruvato, que podem entrar no ciclo de Krebs ou ser usadas para sintetizar o mesmo ácido láctico (em condições anaeróbicas) ou alanina. Neste ponto, o ciclo pode começar novamente.
O aminoácido alanina, portanto, além de ser um constituinte normal das proteínas, atua como um transportador de nitrogênio dos tecidos periféricos para o fígado, neste nível, na verdade, o grupo amino, que representa a molécula tóxica dos aminoácidos , pode entrar no ciclo da "ureia e ser eliminado na urina sem causar muitos danos ao corpo.
No músculo esquelético a síntese de alanina é diretamente proporcional à concentração intracelular de piruvato, que aumenta, por exemplo, quando há uma “alta degradação dos ácidos graxos para fins energéticos, com consequente desaceleração do ciclo de krebs e formação de corpos cetônicos . "
Da mesma forma em condições anaeróbicas: o piruvato, não podendo ser oxidado no ciclo de Krebs, é convertido parcialmente em alanina e parcialmente em ácido lático. Este é liberado na circulação junto com a alanina e, da mesma forma, transportado para o fígado, onde é utilizado como precursor gliconeogenético (ciclo de Cori).
Por todas essas razões, o ciclo da glicose-alanina e o ciclo de Cori, embora também ocorram em condições de repouso, são ativados de maneira particular durante o exercício muscular intenso.
O ciclo glicose-alanina também é estimulado pelo aumento dos níveis plasmáticos de glicocorticóides (cortisol) em resposta a um evento estressante de origem física (jejum, doença, cirurgia, esforço intenso) ou psíquico (ansiedade de desempenho, etc.).
