Assim como uma parede é feita de muitos tijolos, a queratina - sendo uma proteína - é o resultado da agregação de elementos mais simples: aminoácidos (incluindo cisteína, serina, ácido glutâmico, treonina, glicina e arginina). Estes são organizados entre eles para formar primeiro cadeias longas, depois estruturas mais complexas, para formar filamentos de queratina que se unem em uma "hélice, semelhante à do DNA, graças às pontes dissulfeto (isto é, ligações entre os átomos de enxofre) entre as diferentes moléculas de cisteína, ligações salinas , pontes de hidrogênio e a intervenção de várias outras proteínas. Estas fortes interações químicas tornam os cabelos fortes, compactos e elásticos, garantindo a resistência certa à tração. A conformação em hélice α particular da queratina permite, por outro lado, manter um coesão estanque que confere rigidez, estabilidade e resistência, mas ao mesmo tempo, em virtude das pontes de hidrogênio presentes, mantém uma certa flexibilidade. o próximo nível é representado pelo "enrolamento de três α-hélices: essa" organização forma uma protofibrila. Eventualmente, a agregação de numerosos fios em feixes constitui o córtex do cabelo.
