Agora, todos sabem que a fumaça do tabaco causa graves danos aos pulmões e ao trato respiratório em geral; entretanto, nem todo mundo sabe o que esse dano realmente é e por quais substâncias ele é causado.
Na verdade, um cigarro não contém apenas tabaco, mas também outros produtos químicos que podem ser extremamente prejudiciais ao nosso corpo.
Fumaça de cigarro: o que contém?
Conforme mencionado, os cigarros contêm não apenas tabaco, mas também inúmeras outras substâncias derivadas do processamento do tabaco e do processamento do mesmo cigarro.
A fumaça do cigarro é composta por uma fase gasosa e uma fase corpúscula, ambas contendo radicais livres de oxigênio e substâncias tóxicas.
Até agora, foram identificados pelo menos 4.000 tipos diferentes de substâncias que derivam da combustão incompleta do cigarro como um todo (portanto, também derivam da combustão do papel que o cobre). Destas 4.000 substâncias, pelo menos 40 foram identificadas como certamente cancerígenas.
Para simplificar, podemos afirmar que as substâncias que são inaladas ao fumar um cigarro são:
- Nicotina, um alcalóide estimulante presente nas folhas do tabaco e responsável pelo aparecimento da dependência psicofísica da fumaça do tabaco (tabagismo). A nicotina inalada atinge os pulmões e os alvéolos pulmonares, daqui passa para a corrente sanguínea e finalmente atinge o sistema nervoso onde se liga ao receptores nicotínicos presentes no cérebro, causando a clássica sensação de gratificação sentida pelos fumantes.A nicotina também atua no sistema cardiovascular, interferindo na coagulação do sangue e causando hipertensão e aumento da frequência cardíaca.
- Monóxido de carbono, um gás que se forma após a combustão do cigarro. O monóxido de carbono se liga à "hemoglobina presente nas células vermelhas do sangue, substituindo as moléculas de oxigênio e dando origem a um complexo denominado"carboxihemoglobina". Ao fazer isso, os níveis de oxigênio no sangue diminuem e o corpo - em uma tentativa de compensar a falta de oxigênio - responde aumentando a freqüência cardíaca.No entanto, o coração não consegue suprir essa falta de oxigenação e tudo isso se traduz em um risco aumentado de desenvolver doenças cardiovasculares e respiratórias.
- Substâncias cancerígenas. Essas substâncias estão presentes principalmente no alcatrão contido nos cigarros e nos pesticidas usados durante o cultivo do tabaco. Dentre as principais substâncias cancerígenas presentes nos cigarros, lembramos os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (derivados da combustão), nitrosaminas (provenientes da amônia usada na fabricação de cigarros), aminas aromáticas, metais pesados (como níquel, cádmio, etc.) e até mesmo substâncias radioativas, como polônio 210 (Po-210) e chumbo-210 (Pb-210). Este último parece derivar de fertilizantes usados para tratar plantações de tabaco e são dois carcinógenos extremamente potentes. que esses agentes radioativos podem ser inalados com fumaça ativa e passiva.
- Irritantes, como formaldeído, amônia, cianeto de hidrogênio e acroleína. Estas substâncias são responsáveis pelo aparecimento de doenças respiratórias, como enfisema pulmonar, asma brônquica e bronquite aguda e crónica.Os irritantes criam um quadro de inflamação constante nos tecidos e mucosas com que entram em contacto. Além disso, são capazes de modificar e reduzir a funcionalidade dos cílios presentes no epitélio respiratório, causando uma estagnação do muco que leva ao aparecimento de tosse (que a longo prazo pode se tornar crônica) e que aumenta o risco de contrair infecções respiratórias de vários tipos.
Outros componentes presentes no cigarro são acetona, arsênio, uretano, ácido nítrico, benzeno, DDT e metanol. Obviamente, todos eles são tóxicos, irritantes ou potencialmente cancerígenos.
Além disso, é bom esclarecer que o filtro do cigarro pode limitar a quantidade de substâncias nocivas inaladas, mas certamente não as bloqueia completamente. Portanto, é impensável acreditar que o filtro possa constituir uma espécie de barreira capaz de impedir a ingestão dessas substâncias.
O sistema respiratório de um fumante
Como mencionado acima, a fumaça - e mais precisamente os irritantes nela contidos - é capaz de alterar o funcionamento e causar a morte das células ciliadas presentes no epitélio do trato respiratório, causando a estagnação do muco.
O muco é normalmente produzido pelo epitélio respiratório para evitar que substâncias estranhas (como patógenos, irritantes, substâncias tóxicas, etc.) entrem nos pulmões. Os cílios então, com seu movimento, empurram o muco em direção à faringe para favorecer sua deglutição e, portanto, sua eliminação.
Portanto, é claro que em fumantes esse equilíbrio entre a atividade do muco e a atividade dos cílios é alterado. A falta de ação dos cílios provoca a estagnação do muco, favorecendo o desenvolvimento de diversos tipos de infecções, além de favorecer o aparecimento de doenças respiratórias. O organismo tenta compensar a falta de atividade dos cílios com o estímulo da tosse, que muitas vezes se torna crônica.
A fumaça do cigarro tem uma ação decididamente prejudicial aos pulmões também.
Em primeiro lugar, a fumaça e as espécies radicais de oxigênio que contém causam um estado de inflamação crônica nos pulmões, causado por um acúmulo contínuo de neutrófilos, macrófagos e outras células do sistema imunológico.
Este estado inflamatório perene pode levar ao aparecimento de doença pulmonar obstrutiva crônica (ou DPOC). Esta última é uma doença crônica e irreversível que afeta os brônquios e os pulmões e é caracterizada por "obstrução das vias aéreas e redução da função pulmonar. DPOC é uma doença que surge de forma lenta e sutil, tanto que os sintomas (tosse, dispneia e produção de escarro) só se manifestam quando já está em estágio avançado.
No entanto, a DPOC não é o único risco para a saúde do pulmão do fumante, pois as substâncias cancerígenas presentes no fumo também contribuem para o desenvolvimento de vários tipos de câncer de pulmão.
Numerosos estudos foram conduzidos sobre este assunto e concluiu-se que na fumaça do cigarro existem duas grandes categorias de substâncias cancerígenas:
- Carcinógenos de ação direta, como os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Esses compostos causam danos pulmonares imediatos.
- Substâncias cancerígenas de ação indireta, como aldeídos e polifenóis contidos no papel do cigarro. Esses compostos não agem imediatamente, mas promovem o aparecimento do tumor ao longo do tempo por meio de modificações lentas.
Os tumores são patologias muito complexas, substancialmente causadas por uma série de mutações genéticas dentro das células das quais a patologia se origina.
As mutações genéticas que levam ao aparecimento do câncer de pulmão podem ser causadas por fatores de vários tipos (incluindo a predisposição genética) que contribuem entre si no desenvolvimento da doença.
Portanto, fumar não pode ser considerado o único gatilho para o aparecimento de câncer de pulmão. Entretanto, estima-se que o principal fator causal de 80% dessas neoplasias seja o tabagismo, fato decididamente alarmante, principalmente se considerarmos que o tabagismo é uma das principais causas EVITÁVEIS de morte na Itália.
Câncer de pulmão e tabagismo: fatores de risco
Supondo que qualquer fumante (pesado ou não) esteja exposto ao risco de desenvolver câncer de pulmão, pode-se dizer que os riscos de desenvolver essa patologia aumentam em função de:
- Quantidade de cigarros fumados. Na verdade, existe uma proporcionalidade direta entre o número de cigarros fumados e o risco de desenvolver câncer de pulmão, ou seja, quanto mais cigarros você fuma, maior a probabilidade de desenvolver câncer.
- Idade em que começa o vício do fumo. Também neste caso há uma proporcionalidade direta entre a idade em que se começa a fumar e a probabilidade de desenvolver câncer: quanto mais jovem, maiores os riscos.
- Ausência de filtro nos cigarros. Como mencionado, o filtro pode de alguma forma limitar a ingestão de substâncias nocivas, mesmo que não as bloqueie completamente, portanto, fumar cigarros não filtrados aumenta a quantidade de substâncias tóxicas inaladas.
- Duração do vício de fumar. Quanto mais você fuma, maior a probabilidade de desenvolver câncer de pulmão.
Foi calculado que, em pessoas que param de fumar, o risco de desenvolver câncer de pulmão diminui gradualmente ao longo de 10-15 anos. Após esse período, os ex-fumantes correm o risco de desenvolver câncer de pulmão igual ao risco de pessoas que nunca fumaram.
No entanto, é importante ressaltar que o fumaça passiva o risco de desenvolver doenças pulmonares neoplásicas aumenta.
