O termo morbidade é geralmente utilizado com o intuito de expressar a frequência com que determinada doença ocorre na população. Nesse sentido, dizer que uma doença é uma das causas mais comuns de morbidade significa sublinhar a sua ampla difusão na população. . Por outro lado, as doenças raras são caracterizadas por uma morbidade muito baixa.
Essa interpretação do termo reflete em todos os aspectos o significado de "morbidade", sendo as duas palavras freqüentemente usadas como sinônimos, especialmente em epidemiologia. Na medicina do trabalho, no entanto, o termo morbidade refere-se à "atividade laboral perdida por doença; este parâmetro é calculado calculando-se a relação percentual entre os dias de afastamento do trabalho por causa da causa e o número de dias de trabalho previstos para o grupo de assuntos considerados.
O resfriado, por exemplo, é uma doença associada:
- morbidade muito alta (ou morbidade muito alta se os dois termos são usados indistintamente, portanto, considerando-os como a razão entre o número de indivíduos doentes e a população total)
- e baixa morbidade (se considerada como o número de dias de trabalho perdidos com a doença, que por ser leve, geralmente não impede as pessoas de irem ao trabalho).