Clorofórmio

Generalidade

O clorofórmio - também conhecido como triclorometano (CHCl3) - é uma molécula usada no passado como um anestésico geral para inalação; este uso foi abandonado posteriormente devido à sua toxicidade.

História e usos

Entre 1830 e 1831, o clorofórmio foi sintetizado por vários pesquisadores, incluindo o médico americano Samule Guthrie, o químico alemão J. F. von Liebig e o cientista francês E. Soubeiran.
Esses estudiosos conseguiram obter clorofórmio por meio de uma reação entre cal clorada (ou hipoclorito de cálcio, Ca (ClO) 2) e etanol, ou, alternativamente, acetona.
No entanto, esses pesquisadores não conheciam a estrutura química do composto e especularam que haviam sintetizado o dicloroetano.
Somente em 1834 é que a fórmula química dessa substância foi identificada, graças ao trabalho do químico francês J. B. Dumas e foi ele quem deu a esse composto o nome de clorofórmio.
Poucos anos depois, em 1842, o médico inglês Robert Glover, por meio de estudos de laboratório realizados em animais, descobriu a atividade anestésica do clorofórmio.
Mais tarde, em 1847, o clorofórmio foi usado pela primeira vez como anestésico pelo dentista escocês Francis Brodie Imlach.
Em um curto período de tempo, o uso de clorofórmio como anestésico durante procedimentos cirúrgicos espalhou-se rapidamente pela Europa e Estados Unidos.
No entanto, o uso terapêutico do clorofórmio levou à morte de vários pacientes, provavelmente devido à administração de dosagens muito altas e à toxicidade intrínseca (particularmente no coração) do clorofórmio.
Durante os últimos anos do século 19 e início do século 20, o uso do clorofórmio como anestésico geral foi alvo de vários debates, devido às consequências fatais que muitas vezes ocorriam durante a anestesia induzida com esse medicamento.
Posteriormente, com a descoberta de novos tipos de anestésicos, mais seguros e menos tóxicos, o uso do clorofórmio foi gradativamente abandonado.

Mecanismo de ação

A ação anestésica exercida pelo clorofórmio é muito poderosa, além de estar associada a importantes atividades relaxantes musculares e analgésicas.
Uma vez inalado, o clorofórmio chega aos pulmões e, em seguida, aos alvéolos, onde atinge a corrente sanguínea.
Pela corrente sanguínea, o clorofórmio chega ao sistema nervoso central, onde exerce sua atividade depressora, neutralizando a excitabilidade celular e favorecendo o início da anestesia.
Os efeitos colaterais que afetam o coração que o clorofórmio é capaz de induzir estão provavelmente relacionados à sua capacidade de interagir com os canais de potássio.

Efeitos colaterais

Como mencionado, os principais efeitos colaterais do clorofórmio ocorrem no nível cardiovascular. Na verdade, essa molécula é capaz de causar arritmias cardíacas graves e hipertensão grave que pode levar à morte, mas não só.
O clorofórmio também tem uma hepatotoxicidade marcada e uma "nefrotoxicidade igualmente significativa, que ocorre principalmente após uma" exposição prolongada ao composto.
Além disso, o clorofórmio também pode causar efeitos colaterais na pele, que podem se manifestar na forma de irritações cutâneas. Além disso, pode causar o aparecimento de reações alérgicas graves associadas à hiperpirexia em indivíduos sensíveis.
Atividades carcinogênicas também são atribuídas ao clorofórmio; em particular, parece ser responsável pelo aparecimento de carcinomas hepatocelulares.
Além disso, a partir de alguns estudos realizados em animais, constatou-se que a exposição a essa molécula pode causar aborto e malformações ao feto; além de causar alterações no esperma.
Embora não existam dados sobre seus efeitos na fertilidade e reprodução humanas, o clorofórmio não deve ser manuseado e usado por mulheres grávidas e por mães que amamentam.

Usos atuais

Atualmente, o clorofórmio é utilizado como solvente em laboratórios de pesquisa e, por ser uma substância classificada como tóxica e irritante, só deve ser manuseado por pessoal especializado e com equipamentos de proteção individual adequados (jaleco, luvas, etc.).
Em qualquer caso, sempre que possível, mesmo dentro dos laboratórios de pesquisa, procuramos evitar o uso do clorofórmio em favor de solventes menos tóxicos.
O clorofórmio deuterado (CDCl3) - isto é, o clorofórmio obtido pela substituição do átomo de hidrogênio por um átomo de deutério - é, por outro lado, usado como solvente em um tipo particular de técnica espectroscópica: RMN ou espectroscopia de ressonância magnética nuclear.