O selênio é um micronutriente mineral-traço dotado de muitas propriedades e que desempenha inúmeras funções, tanto para o organismo humano ou animal, quanto para o de plantas e várias bactérias, no próximo parágrafo iremos investigá-los minuciosamente.
Está contido principalmente em alimentos de origem animal, especialmente peixes do mar - bem como iodo - e vísceras, mas também é encontrado em concentrações variáveis em vários cereais, leguminosas, sementes oleaginosas, frutas e vegetais - dependendo da concentração no solo .
Devido à sua importância, muitos sugerem suplementar a dieta com alimentos fortificados, alimentos dietéticos ou suplementos alimentares; no entanto, deve-se lembrar que o selênio pode ser potencialmente tóxico em concentrações excessivas.
No organismo humano, o selênio está presente na forma orgânica (selenocisteína ou selênio-cisteína e selenometionina ou selênio-metionina) e inorgânica (selenitos e selenatos). A maior parte do selênio está concentrada no fígado e na glândula tireoide; eles contêm selênio Enzimas que metabolizam os hormônios da tireóide e o tipo de antioxidante.
O selênio orgânico - na forma de selênio-cisteína - é um cofator das enzimas antioxidantes glutationa peroxidase (GSH-Px) e tioredoxina (Trx) dissulfeto redutase. Operando em sinergia com a vitamina E (tocoferol ou tocotrienol), a família da glutationa peroxidase é responsável pelo combate ao estresse oxidativo dos radicais livres - especialmente espécies reativas de oxigênio, como peróxido de hidrogênio e hidroperóxidos orgânicos - nas membranas celulares: 2 GSH + H2O2 --- - GSH-Px → GSSG + 2 H2O. A tiorredoxina dissulfeto redutase, por outro lado, é uma enzima pertencente à classe das oxidorredutases que catalisa a seguinte reação: tiorredoxina + NADP + ⇄ dissulfeto de tiorredoxina + NADPH + H +
