Enquanto a necessidade de macronutrientes é medida em gramas, a de micronutrientes é expressa em miligramas e, em alguns casos, em microgramas.
Os nutrientes nos fornecem:
- energia química (carboidratos e lipídios fornecem ao corpo a energia necessária para apoiar as várias funções corporais);
- substratos plásticos (as proteínas são uma classe de moléculas fundamentais para a síntese de novos tecidos ou para a reparação dos existentes);
- moléculas reguladoras (vitaminas, proteínas e vários minerais intervêm em vários níveis, regulando o desenvolvimento de inúmeras reações metabólicas);
- hidratação (água).
A energia contida nos macronutrientes não é liberada de uma só vez, mas gradualmente, conforme as várias reações metabólicas se sucedem. Em qualquer caso, essa energia não pode ser usada diretamente pelas células, mas deve ser direcionada com antecedência. Para a síntese de ATP. Essa molécula possui uma “carga energética alta, pois é quimicamente instável, podendo se transformar facilmente em um subproduto mais estável, liberando energia.
A conversão de um mol de ATP em ADP libera 7,3 Kcal de energia prontamente utilizável.
Uma vez que a energia fornecida pelo ATP suporta todas as formas de trabalho biológico, é a moeda de energia de nossas células. Apesar da importância dessa molécula, o organismo não possui grandes estoques de ATP. Na verdade, cerca de 80-100 gramas de ATP são acumulados no corpo humano, capazes de satisfazer as demandas de energia por apenas alguns segundos.
Por isso, para manter constantes os níveis de energia, o "ATP" deve ser produzido continuamente através do catabolismo oxidativo dos nutrientes.
é a quantidade de calor necessária para elevar a temperatura de 1 g de água em 1 ° C, levando-a de 14,5 para 15,5 ° C
Na realidade, é um parâmetro muito pequeno para expressar os movimentos energéticos do organismo, por isso se utiliza um tamanho mil vezes maior, denominado quilocaloria (Kcal).
O Kcal não se refere à fonte de alimento. Por exemplo, uma barra de chocolate fornece mais ou menos as mesmas calorias que um prato de massa temperada. Embora a quantidade de energia seja a mesma, vários fatores mudam, incluindo o peso da comida (menor para o chocolate) e o destino dos nutrientes individuais.
O organismo, de fato, usa os nutrientes de forma diferente, direcionando-os para diferentes vias metabólicas, dependendo se são carboidratos, proteínas ou lipídios.
A energia fornecida pelos alimentos também pode ser expressa em quilojoules:
- O kilojoule (KJ), usado nos países anglo-saxões, corresponde à energia necessária para mover a massa de 1 kg por 1 m em 1 segundo.
- Um quilocaloria é igual a 4.186 quilojoules (1 Kcal = 4.186 KJ)
Para calcular o balanço energético de um organismo é necessário avaliar a energia consumida com os alimentos (entradas de energia) e o gasto energético na forma de trabalho biológico e calor transferido para o meio ambiente (saídas de energia).
Para mais informações: Necessidade de energia e metabolismo basal
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