Quantidade de proteína e qualidade do arroz
Os grãos de arroz, mais simplesmente chamados de grãos, contêm cerca de sete por cento de proteína; apesar de serem em quantidade modesta, as proteínas do arroz são qualitativamente superiores às de qualquer outro cereal.
Porém, como todas as fontes de proteína vegetal (soja, feijão, cereais e vegetais), as proteínas do arroz são deficientes em alguns aminoácidos essenciais, especificamente lisina e triptofano no que diz respeito às proteínas do arroz polido, e apenas lisina para as do arroz integral. Este último aminoácido constitui 4% das proteínas do arroz, uma percentagem duas vezes superior à contida na farinha de trigo ou de milho. As percentagens de treonina e metionina, dois outros aminoácidos essenciais, também são muito elevadas em comparação com as dos restantes.
Para suprir as deficiências qualitativas e quantitativas das proteínas do arroz, basta complementar a dieta com leguminosas, ou proteínas animais (peixes, carnes, ovos e laticínios).
O valor biológico da proteína do arroz é superior ao de qualquer outro cereal, incluindo o trigo, o que compensa o teor de proteína ligeiramente inferior. De acordo com dados da FAO, o valor biológico das proteínas do arroz é de 69 (em comparação com 49 para o trigo e 44 para o milho).
Tab. 1 Conteúdo de aminoácidos essenciais em alguns alimentos e valor biológico relativo das proteínas
Os valores são expressos em mg de aminoácidos por grama de nitrogênio protéico. O ovo de galinha é considerado como tendo um valor protéico ideal e outros alimentos são comparados a ele para expressar o valor protéico (de Chrispeels & Sadava - Applied plant biology, Piccin, 1996).
A quantidade e a qualidade das proteínas do arroz variam obviamente de acordo com a variedade e o processo industrial a que passam os grãos; por exemplo, eles são superiores no produto integral e parboilizado em comparação ao polido.
A ausência das frações gliadínicas e de glutenina típicas do trigo - que permitem a formação de glúten, mas que em muitos casos causam graves intolerâncias alimentares (por exemplo, doença celíaca) - torna as proteínas do arroz um alimento adequado para todos, mesmo para quem sofre de doença celíaca .