A clorofila é um pigmento verde presente em quase todas as plantas, nas algas e em algumas bactérias; tem a finalidade de absorver a luz necessária à síntese dos carboidratos, que ocorre a partir da "água e" do dióxido de carbono (fotossíntese da clorofila).
Existem diferentes tipos de clorofila na natureza; os principais são aeb, que absorvem luz em diferentes comprimentos de onda.A clorofila B, junto com alguns carotenóides, transfere a energia absorvida para a clorofila A, ampliando a gama de radiações luminosas que podem ser utilizadas pela planta. Existe também uma clorofila C, típica de algumas algas, e uma bacterioclorofila ou clorofila D, obviamente típica de bactérias.
Como as clorofilas absorvem principalmente luz na porção azul-violeta e vermelho-laranja, e pouca luz verde, esta última é transmitida aos nossos olhos, que captam sua típica cor esmeralda.
Um componente muito importante da molécula de clorofila é o magnésio; não é surpreendente, portanto, que o conteúdo desse mineral nos vegetais verdes seja bastante generoso.
A clorofila extraída de plantas é usada como corante para alimentos e produtos farmacêuticos; muitos comprimidos verdes são revestidos com clorofila, assim como a cor do azeite de oliva pode ser facilmente realçada pela adição desses pigmentos (em algumas fraudes de alimentos é usado para mascarar cortes com óleos de qualidade inferior, como a avelã). A presença de clorofila em um suplemento alimentar, em um produto dietético ou em um medicamento ainda pode ter um significado funcional, uma vez que a substância tem propriedades antioxidantes e antianêmicas (a clorofila tem uma estrutura porfirínica muito semelhante à da hemoglobina, da qual difere na presença de magnésio em vez de ferro no centro do anel tetrapirrólico).
Em vegetais frescos (especialmente em espinafre, rúcula, salsa e feijão verde), a clorofila contribui - junto com polifenóis e carotenóides - para conferir virtudes antioxidantes e protetoras aos alimentos (ela se complexifica, por exemplo, com substâncias cancerígenas, como os hidrocarbonetos aromáticos encontrados na fumaça do tabaco ou certas aminas heterocíclicas presentes na carne carbonizada, reduzindo sua absorção no trato gastrointestinal).
A clorofila ou seu derivado semissintético, clorofilina, é usado como ingrediente ativo em algumas preparações destinadas a reduzir os odores corporais, em particular de urina (em indivíduos incontinentes) e fezes (em pacientes que sofreram colostomias ou ileostomias, ou seja, a criação , por meio de cirurgia, de um ânus artificial no abdômen).
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