O comprimento do intestino humano varia consideravelmente em relação à técnica (cirúrgica, radiológica ou autópsia) utilizada para a sua avaliação. Por exemplo, as medidas do comprimento intestinal realizadas durante as autópsias dão valores aproximadamente o dobro dos encontrados em seres vivos, já que após a morte, os músculos longitudinais do trato intestinal são liberados. Essa consideração introdutória explica as grandes variações no comprimento intestinal relatadas nos vários textos.
De acordo com o livro "Physiology - An Integrated Approach by D.U.Silverthorn "- no adulto vivo, o comprimento total do intestino é de cerca de 4 metros, dos quais quase três são constituídos por intestino delgado, enquanto os restantes 100-120 centímetros são constituídos por" intestino grosso.
Quanto ao intestino delgado, cerca de 25 centímetros são constituídos pelo trato inicial, o duodeno, onde se completa a maior parte dos processos digestivos, enquanto os tratos intermediário e terminal, respectivamente chamados de jejuno e íleo, medem cerca de 260 centímetros. responsável principalmente pela absorção de nutrientes, assim como o cólon (ou intestino grosso) onde mais uma quantidade de água e sais é reabsorvida, além de vitaminas e substâncias voláteis produzidas pela microflora local.
Em muitos livros didáticos, valores quase duplos são especificados, da ordem de seis a sete metros de comprimento para o intestino delgado e cerca de 150 centímetros para o intestino grosso.
Em um estudo recente realizado em 2002 (Estudo anatômico do comprimento do intestino humano - Hounnou G, Destrieux C, Desmé J, Bertrand P, Velut S.), a medição do comprimento total do intestino de um grupo de 200 cadáveres de constituição física diferente deu um resultado médio de 795 ± 129 cm. influenciando o comprimento do intestino está o peso do sujeito, enquanto a altura se correlaciona menos significativamente com esse parâmetro. O comprimento de todo o intestino também parece aumentar com a idade. lemos em outro estudo datado de 1992 publicado no pubmed ( Análise do comprimento e área de superfície de cada segmento do intestino grosso de acordo com a idade, sexo e físico - Sadahiro S, Ohmura T, Yamada Y, Saito T, Taki Y.), os homens japoneses tendem a ter um intestino grosso mais curto, mas com um diâmetro maior na porção terminal do que as mulheres. Finalmente, relatamos um estudo (Comprimento do intestino delgado: um fator essencial para a adaptação do intestino. - Weaver LT, Austin S, Cole TJ.) Em que o comprimento total do intestino, medido por exame de biópsia em cadáveres, foi igual a: 125 centímetros na vigésima semana de gestação, 200 cm na terceira semana de gestação, 275 cm ao nascimento, 380 cm ao um ano de idade, 450 cm aos cinco anos, 500 cm aos 10 anos e 575 cm aos 20 anos.
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