Célula vegetal

A célula vegetal possui algumas peculiaridades que permitem distingui-la da célula animal; estes incluem estruturas altamente específicas, como a parede celular, vacúolos e plastídios.

Parede celular

A parede celular constitui o revestimento externo da célula e representa uma espécie de envoltório rígido formado essencialmente por celulose; sua força particular protege e apóia a célula vegetal, mas a permeabilidade reduzida impede as trocas com outras células. Este problema é remediado por pequenos orifícios, chamados plasmodesmi, que cruzam a parede e a membrana subjacente, comunicando seus citopólos.

Em geral, as paredes das células vegetais apresentam uma “grande variabilidade na aparência e composição, respondendo assim às necessidades funcionais do tecido que as hospeda (a cutina, por exemplo, se opõe à transpiração excessiva e, portanto, é abundante na superfície externa do partes epígeas de plantas que vivem em ambientes particularmente áridos).

Vacúolos

Muitas vezes, na célula vegetal encontramos um grande vacúolo, que é uma vesícula delimitada por uma membrana semelhante à celular (chamada tonoplasto), contendo água e substâncias que o citoplasma contém em excesso (antocianinas, flavonóides, alcalóides, taninos, óleos essenciais, inulina, ácidos orgânicos, etc. em relação ao tipo de célula). Os vacúolos, portanto, agem como um depósito de substâncias de reserva e resíduos, e desempenham um papel importante na manutenção do equilíbrio osmótico entre a célula e o ambiente externo; pequenos e numerosos quando jovens, aumentam de tamanho à medida que envelhecem.

Plastídios e cloroplastos

No citoplasma da célula vegetal, além das organelas características do animal (mitocôndrias, núcleos, retículo endoplasmático, ribossomos, aparelho de Golgi etc.), encontramos organelas de tamanhos e números variados, chamadas de plastídios. Eles contêm pigmentos específicos, ou seja, substâncias coloridas, como carotenóides e clorofilas; os primeiros têm uma cor que varia do amarelo ao vermelho, enquanto os tons de esmeralda da clorofila dão a muitas plantas sua cor verde típica.

A presença de clorofila em alguns plastídios, por isso chamados de cloroplastos, confere à célula vegetal a capacidade de realizar a fotossíntese da clorofila, ou seja, a síntese autônoma das substâncias orgânicas de que necessita; para isso, utiliza a energia luminosa do Sol e compostos inorgânicos absorvidos pela atmosfera (dióxido de carbono) e pelo solo (água e sais minerais). No geral, a série de etapas bioquímicas que governam a fotossíntese da clorofila pode ser resumida na reação clássica:

12H2O (água) + 6CO2 (dióxido de carbono) → C6H12O6 (glicose) + 6O2 (oxigênio) + 6H20 (água)

Se as mitocôndrias são comparáveis ​​a "usinas de energia" às quais se confia a demolição de nutrientes, os cloroplastos da célula vegetal são semelhantes a "fábricas" responsáveis ​​pela construção das mesmas substâncias. Mitocôndrias e cloroplastos representam as únicas estruturas celulares com DNA próprio, capazes de se replicar e serem transmitidos de uma geração a outra por meio dos gametas femininos.

Os cloroplastos são delimitados por uma membrana dupla, cuja porção mais interna se dobra em um elaborado sistema de membranas achatadas e interconectadas, chamadas tilacóides, imersas em uma substância amorfa, o estroma, onde estão as enzimas do ciclo de Calvin (fase escura da fotossíntese) .

Além dos cloroplastos, na célula vegetal também encontramos plastídios ricos em pigmentos vermelho-amarelos (chamados cromoplastos) e outros contendo substâncias de reserva (leucoplastos, em particular amiloplastos se são responsáveis ​​pela acumulação de amido).