A experiência de ajudar e viver ao lado de uma pessoa com Alzheimer ou outras doenças degenerativas, como demência senil, é particularmente difícil de administrar na vida cotidiana, muitas vezes traumatizante para os membros da família. Conforme a doença progride, ocorre perda de memória. Aumenta e de repente até reconhece o marido, a mulher ou o filho torna-se impossível, sendo necessária uma contínua assistência socio-sanitária e médica, dinâmica da vida quotidiana, à qual se somam as despesas económicas a incorrer com o pagamento de propinas em lares de idosos autorizados.
Progressão da doença e cuidados contínuos
Conforme a doença progride, as funções cognitivas falham. A doença de Alzheimer afeta, de fato, a capacidade de uma pessoa de realizar as atividades diárias mais simples, afetando áreas do cérebro que controlam funções como memória, pensamento, fala. O aparecimento da doença muitas vezes é sutil e subestimado, porém, à medida que avança, o indivíduo tem dificuldade para realizar as funções normais do dia a dia, esquece-se facilmente (principalmente eventos recentes e nomes de pessoas), tem dificuldades de linguagem e pode também apresentar distúrbios comportamentais.
Em alguns indivíduos afetados pela doença de Alzheimer, alucinações, distúrbios alimentares, incontinência e dificuldades de locomoção também podem ocorrer nos estágios mais graves e avançados.
. Portanto, também de acordo com o D.P.C.M. de 14.2.2001, a totalidade dos custos dos serviços de assistência social com elevada integração sanitária, como os necessários aos doentes de Alzheimer, são suportados pelo SNS, pelo que a taxa do RSA passa a ser totalmente gratuita.