Não tendo mais glicose (ou seja, açúcar) disponível para obter a energia necessária ao seu funcionamento, o corpo é forçado a queimar gordura, como combustível alternativo. Durante esta reação, algumas substâncias residuais são produzidas no fígado: corpos cetônicos (acetona, ácido acetoacético e ácido beta-hidroxibutírico).
Geralmente, a acetona em crianças é um distúrbio transitório, que se resolve em pouco tempo, sem causar muito desconforto. Os sintomas incluem: vômitos, dores de estômago, dor de cabeça, cansaço, palidez e hálito que apresenta odor característico de fruta madura.
A terapia com acetona em crianças é principalmente dietética, consiste na eliminação do excesso de gordura e no recurso a hidratos de carbono simples, de administração frequente, em pequenas quantidades. Nesse sentido, as bebidas açucaradas são especialmente recomendadas, como sucos de frutas espremidos na hora, para que o corpo possa voltar a usar a glicose como combustível.
