A evolução da farmacognosia assume argumentos da botânica farmacêutica aplicada, reflexos sobre os fármacos e não sobre a planta medicinal.Influências de natureza endógena e exógena identificam fatores internos, que pertencem ao patrimônio genético da planta, fatores que fazem parte da ontogenética ciclo dessa espécie em particular, bem como os fatores naturais que influenciam a qualidade da planta, mas que no final têm de se refletir no fármaco pretendido como sua expressão sanitária. Todos estes elementos, endógenos e exógenos, bem como os estritamente chamados de fatores artificiais, influenciam sobremaneira a qualidade de um medicamento e de seus princípios ativos, tanto em termos qualitativos quanto quantitativos, por isso o controle de qualidade é muito importante tanto a nível químico como biológico.
Inúmeros fatores influenciam a qualidade de um fármaco em termos de expressão química, como quantidade e qualidade dos princípios ativos, e em termos biológicos, em relação à sua aparência, seu tamanho e, portanto, sua caracterização morfológica. Alguns exemplos:
Altea officinalis: família Malvaceae, é utilizada a raiz que constitui o medicamento. Os ingredientes ativos são as mucilagens, que do ponto de vista químico se enquadram na categoria dos heteropolissacarídeos; ou seja, são moléculas de alto peso molecular, de natureza carboidratada, com caracterização polimérica em que os monômeros individuais são diferentes. Essas mucilagens podem variar em concentração de 5 a 9%, em relação ao peso seco do fármaco.
Witch hazel: Hamamelis virginiana, Família Amamelidaceae; arbusto de origem americana, do qual as folhas são principalmente utilizadas; os princípios ativos são os taninos, moléculas de alto peso molecular, de natureza polifenólica, com ação firmadora, que pode variar de 1 a 8%.
Mulher bonita: Atropa beladona, Família Solanaceae; é uma planta medicinal cujas folhas são utilizadas, rica em alcalóides; são moléculas que geralmente têm propriedades básicas em solução; na beladona podem variar de 0,3 a 1% do peso seco do medicamento.
Alcachofra: Cynara Scolymus, é uma planta da família Composite cujas folhas são utilizadas; os princípios ativos da alcachofra pertencem a diferentes categorias, os flavonóides, porém, podem variar em concentração de 0,5 a 1%.
Tudo isso para dizer que os fatores endógenos, exógenos e artificiais são elementos que podem influenciar dramaticamente a concentração dos princípios ativos, determinando significativamente o seu pertencimento a um setor da saúde e não a um "simplesmente" setor dietético.
Cinchona: é uma planta típica dos Andes, usa-se a casca e os princípios ativos são titulados em quinino. O quinino é o princípio ativo que caracteriza a qualidade do fitocomplexo e que pode variar de 9 a 12% do peso seco da casca; os fatores que influenciam a quina em sua qualidade são fatores genéticos ou fatores exógenos, como altitude. A hibridização também é importante: espécies diferentes, mas relacionadas, são cruzadas para dar plantas híbridas de cinchona com uma quantidade de ingredientes ativos próxima à concentração máxima. Altitude também é importante : se a cinchona é cultivada nas planícies, ela cresce bem, mas não com qualidades medicinais.
Ópio: droga caracterizada pelo látex congelado que jorra das cápsulas imaturas do Papaver somniferum, uma planta anual cultivada, cujo cultivo é permitido apenas para fins medicinais e apenas em alguns países. Do ópio obtêm-se alguns alcalóides muito importantes na área da saúde, como a morfina, mas também muitos outros, cuja concentração pode variar de 7 a 20%.
Seine: Cassia senna, arbusto de origem africana, também cultivado na Índia; as folhas e os frutos são usados. Os ingredientes ativos, chamados senosídeos, são as antraquinonas, moléculas com propriedades laxantes estimulantes; senna pode variar seu conteúdo de ingredientes ativos em 50% com respeito não apenas a fatores endógenos, mas também climáticos: é uma planta que vive em climas quentes e secos.
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