Cynara Scolymus EU.= C. cardunculus var. escolimo
Fam. Asteraceae (Compositae)
Subfam. Tubuliflorae
Descrição
A alcachofra é uma planta herbácea bienal provavelmente derivada da seleção hortícola do cardo. Portanto, não é encontrado espontaneamente, mas é abundantemente cultivado como vegetal.
No primeiro ano, desenvolve-se uma roseta de folhas basais muito alongadas e profundamente divididas; no segundo, o caule da flor solitária desenvolve-se a partir do centro da roseta com folhas sésseis menores e no topo os grandes caules com flores tubulares hermafroditas, com 5 pétalas azul-violeta. As folhas basais da alcachofra são lotes pinados com 30-60 cm de comprimento e 5-10 cm de largura, com nervura central proeminente e segmentos dentados sem espinhos; aqueles no topo do caule são menores, pinnatophid, lobed ou quase inteiros. A folha totalmente desenvolvida é verde e glabra na face superior, enquanto a inferior é mais clara também pela presença de pelos longos e muito finos.
Fruto: um aquênio fornecido com pappus.
O cheiro da alcachofra é nulo e o sabor é muito amargo.
Areal
Segundo alguns, seria uma única espécie com duas subespécies:C.scolymus, a alcachofra, e C. cardunculus, o cardo. Segundo outros, ambos eram derivados do cardo selvagem, muito difundido na Europa mediterrânea e no norte da África, desenvolvendo as cabeças das flores, na alcachofra, nos pecíolos e nas folhas do cardo. Já conhecida dos egípcios, a alcachofra não era apenas consumida como um vegetal, mas, na Idade Média, especialmente pelas propriedades medicinais da planta residindo, em vez de nas cabeças das flores, nas folhas e caules de sabor amargo, úteis em doenças do fígado.
Cultura
A alcachofra quer um clima temperado e não úmido, solo profundo e rico em matéria orgânica. A reprodução é feita por sementes ou, preferencialmente, por rebentos (carducci), escolhendo aquelas que tenham algumas raízes lenhosas e 3-5 folhas. Os carducci são plantados em covas de cerca de 30 cm a uma distância de 1m entre si. Na cova, acima do fertilizante, a ventosa é plantada a uma profundidade de 10 cm, depois coberta e banhada repetidamente. No verão, são cortadas perto do solo todos os talos faltam flores e no outono todos os rebentos exceto 1-2, o mais bonito, ao redor do qual as folhas são amarradas para protegê-los do frio. Em maio as inflorescências coletadas começam a amadurecer. Uma alcachofra dura de 2 a 3 anos.
O cardo, usado para as folhas, sofre um branqueamento no final de setembro-outubro, que consiste em amarrar as folhas em feixes e depois cobri-las com palha, dobrando bem o pé. Essa técnica dura de 20 a 25 dias, mas também pode durar até dezembro. As plantas retiradas do solo devem ser consumidas imediatamente.
Como vegetal, as flores jovens da alcachofra são consumidas, antes da antese, quando são recobertas por várias camadas de brácteas involucrais carnudas na base e espinhosas no ápice.
Os ingredientes ativos pertencem a várias classes de substâncias:
1) compostos de cafeoilquinina (por exemplo, cinarina) 2) lactonas sesquiterpênicas, tipo guaianolida, com um sabor amargo (por exemplo, cinaropicrina) 3) derivados de flavonóides 4) Ácidos orgânicos (glicérico, cítrico, láctico) 5) taninos, 6) sais orgânicos de potássio e magnésio, 7) glicosídeos de antraquinona 8) vitaminas B e beta-caroteno. 9) inulina. A atividade terapêutica depende do conjunto de substâncias (sinergismo)
Usos
No setor alimentício, as alcachofras são consumidas como hortaliças.
Em farmácias e fitoterapeutas, a alcachofra é usada como colerético, hepatoprotetor e diurético. Na fitofarmácia as folhas são utilizadas principalmente. Devido à presença de orto-difenóis e lactonas sequiterpênicas, essa planta é contada entre os bitters, com funções eupéptica e estomacal. Também reduz o colesterol.
A alcachofra deve sua ação colerética principalmente à presença da cinarina, substância amarga e aromática que estimula a secreção da bile.
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Na cosmética, a alcachofra é usada como estimulante da pele para o cuidado do couro cabeludo.
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Cardo de leite
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